고추장은 ‘그냥 아무거나’ 사면 안 됩니다

— 꼭 출처와 원산지를 확인해야 하는 이유

한국 식탁에서 빠질 수 없는 대표적인 양념, 고추장.
찌개, 무침, 볶음, 비빔밥 등 어디에든 들어가며, 맛의 핵심을 좌우하는 요소이기도 합니다.
하지만 마트나 온라인몰에서 고추장을 살 때 ‘싸니까’, ‘포장이 예쁘니까’만 보고 구매했다가는 생각보다 큰 손해를 볼 수도 있습니다.

그 이유는 바로 원산지와 제조 출처의 차이 때문입니다.

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1. 🌍 고춧가루 원산지, 정말 중요합니다

고추장의 핵심 원재료는 고춧가루입니다.
그런데 시중에 판매되는 고추장 중 상당수는 중국산 고춧가루를 사용하고 있으며, 이를 국내에서 가공만 했다고 해서 ‘국산 제품’처럼 보이기도 합니다.

✔️ ‘국내 제조’는 ‘국산 원재료’와 다릅니다.

• 예: “국내산 고추장”이라고 적혀 있어도
→ 고춧가루: 중국산
→ 엿기름: 수입산
→ 제조공정만 국내
이런 제품이 태반입니다.

✔️ 원산지를 자세히 보면:

• 고춧가루: 중국산
• 소금: 호주산
• 물엿: 미국산
→ ‘메이드 인 코리아’지만 실제 맛과 품질은 전혀 국산이 아닐 수 있습니다.

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2. 🧪 잔류 농약과 보존제, 신경 써야 하는 이유

외국산 고춧가루는 국내산에 비해 가격이 1/2 수준으로 저렴하지만,
일부 제품은 잔류 농약, 보존제, 색소 강화 처리 등의 이슈가 지속적으로 제기되고 있습니다.

특히 중국산 고춧가루 중 일부는 ‘홍고추 착색’, 표백 공정을 거치는 경우도 있어
붉고 예쁘게 보이지만 실제 영양소나 품질은 낮고 인체에 해가 될 수 있는 가능성도 있습니다.

식약처 수입통관 기준을 통과했다고 하더라도,
정기적인 농약 검사에서 초과 검출 사례가 반복적으로 나온 전례가 있기 때문에 더욱 주의가 필요합니다.

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3. 🧑‍🌾 국산 고추장의 진짜 장점

• 고춧가루 원산지: 국내산 (전남 해남, 영양, 청양, 고창 등)
• 엿기름/쌀/된장 등 부재료도 국산
• 조청/매실 등 자연 발효 원료 사용
• 보존료나 착색료 없이 전통 방식 발효

✅ 자극적이지 않고, 깊은 단맛과 구수한 끝맛
✅ 장기 보관 시도 색 변화 적고, 숙성 향이 더 깊어짐
✅ 어린이, 노약자도 안심하고 섭취 가능

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4. 고추장 고를 때 체크리스트

1. 고춧가루 원산지: ‘국산 100%’인지 확인 (중국산 혼합 주의)
2. 전통 발효 방식 여부: 장기숙성 또는 항아리 발효 등
3. 보존제/첨가물 유무: 색소, 아황산염, 방부제 등 불필요한 첨가 없는지
4. 성분표 확인: 첫 번째 항목이 ‘물엿’이면 단맛 위주의 저가형일 가능성
5. 지역 특산 여부: 순창·해남·청양 등 지자체 인증 제품이면 신뢰도 높음
6. 제조사 실명 기재: OEM이 아닌 자사 공장 생산 여부 확인

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✅ 요약하면

“고추장은 ‘어디서 만들었느냐’보다 ‘무엇으로 만들었느냐’가 중요합니다.”

아무리 포장이 예쁘고 유명 브랜드라 해도,
고춧가루 원산지가 ‘중국산’이라면 맛도 건강도 생각만큼 믿기 어렵습니다.
가격이 조금 더 나가더라도, 원산지와 제조 출처가 분명한 정직한 국산 고추장을 선택하는 것이
장기적으로는 건강에도 좋고, 맛의 깊이도 다르며, 가족 전체의 식탁 수준을 높이는 길입니다.