한국은 역사적으로 얼마나 오랫동안 조공하거나 외세의 지배를 받아왔을까?
한국사를 보다 보면 한 가지 흥미로운 질문이 생긴다.
“한반도는 역사적으로 강대국과 어떤 관계를 맺으며 살아왔을까?”
중국 황조에 조공을 바치던 시대가 있었고, 외국 세력의 직접 지배를 받은 시기도 있었다. 현대에 들어서는 미국과 군사동맹을 맺고 있다. 고조선 이래 조공책봉 내지 종속 없이 자립 자강의 국가인 기간은 거의 없다.
물론 조공, 식민지배, 군사동맹은 서로 전혀 다른 제도다. 하지만 여기서는 가치판단을 잠시 내려놓고, 한반도가 당시의 강대국과 어떤 형태의 관계를 맺었는지를 시대순으로 살펴보려고 한다.
한나라 — 한족계
BC 108~AD 313 / 피지배 약 421년
기원전 108년 한나라가 위만조선을 멸망시키고 한사군을 설치했다.
낙랑군·임둔군·진번군·현도군 가운데 가장 오래 존속한 것은 낙랑군으로, 313년 고구려가 낙랑군을 축출할 때까지 이어졌다.
기간으로 계산하면 약 421년이다.
다만 한사군의 영역은 시대에 따라 변화했기 때문에 이 기간 전체를 현재의 한반도 전체에 대한 지배기간으로 볼 수는 없다.
위·진 및 남북조 — 한족계·한화 선비계
3~6세기 / 조공·책봉 관계
삼국시대에는 고구려·백제·신라가 중국의 여러 왕조에 사신을 보냈다.
조위와 진은 기본적으로 한족계 왕조, 남조의 송·제·양·진 역시 한족계였다.
반면 북위 등 북조는 선비족을 비롯한 북방민족이 세운 왕조였지만 시간이 지나면서 상당히 한화됐다.
특히 북위는 선비족 탁발씨가 세운 왕조였으나 적극적인 한화정책을 추진했다.
삼국은 이들 왕조에 조공을 보내고 왕의 책봉과 관작을 받았다.
특이한 점은 당시 한반도의 국가들이 특정 중국 왕조 한 곳만 상대했던 것이 아니라는 것이다.
고구려나 백제는 중국 남조와 북조에 동시에 사신을 보내기도 했다.
수나라 — 한족·한화 선비계
6~7세기 / 조공과 전쟁
수나라는 중국을 다시 통일한 왕조다.
황실은 한족 계보를 주장했지만, 정치적 기반은 북주의 관롱귀족 집단이었다. 이 때문에 한족과 한화된 선비계 세력이 결합된 왕조로 보는 시각이 많다.(호한혈족)
수와 고구려의 관계는 조공보다 오히려 전쟁으로 유명하다.
수 문제와 양제는 고구려를 여러 차례 침공했고, 특히 612년 원정은 동아시아 고대사에서 손꼽히는 대규모 전쟁이었다.
결국 수는 고구려를 정복하지 못했고 얼마 지나지 않아 멸망했다.
당나라 — 한족·한화 선비계
7~10세기 / 조공 + 일부지역 지배
당 역시 수와 마찬가지로 관롱집단 귀족을 기반으로 성장한 왕조다.
이씨 황실은 한족 계보를 표방했지만 선비계 귀족문화와 혈통의 영향을 강하게 받은 왕조이기도 했다.
당은 신라와 연합해
660년 백제,
668년 고구려
를 멸망시켰다.
이후 옛 백제지역에는 웅진도독부, 고구려지역에는 안동도호부 등을 설치했다.
신라와 당 사이에 전쟁이 발생했고 676년경 신라가 당 세력을 한반도 남부에서 밀어냈다.
따라서 약 660~676년, 약 16년 정도는 당이 한반도 일부지역에 직접적인 행정지배를 시도했던 시기로 볼 수 있다.
하지만 이후 신라와 당은 다시 관계를 정상화한다.
통일신라는 이후 9세기까지 약 200년 이상 당에 사신과 조공을 보냈다.
송나라 — 한족계
고려 / 약 200년간 조공·교역
고려는 송나라와 매우 활발하게 교류했지만, 세간의 인식과 달리 여전히 송나라에도 조공을 했다.
고려가 송에 조공을 보내면 송에서도 물품을 내려주는 형태였고, 사신 왕래를 통한 무역 역시 중요했다.
특히 서적, 유학, 불교, 의학, 도자기 등 다양한 문물이 송에서 고려로 들어왔다.
그런데 당시 고려의 외교는 상당히 현실적이었다.
남쪽의 송과 관계를 유지하면서도 북쪽의 요와 금에도 조공했다.
요나라 — 거란족
993~1125 / 약 130년
요는 거란족이 세운 왕조였다.
고려와 요는 세 차례 대규모 전쟁을 벌였다.
993년 제1차 거란침입 이후 서희의 담판으로 양국 관계가 형성됐고, 이후 전쟁과 협상이 반복됐다.
결국 고려는 요의 연호를 사용하고 사신을 보내는 관계를 맺었다.
요가 멸망하는 1125년까지 약 130년 정도 이어졌다.
금나라 — 여진족
1126~13세기 초 / 약 100년
요를 무너뜨린 세력은 여진족이었다.
여진족이 세운 금나라는 송까지 공격하면서 동아시아의 새로운 강대국으로 등장했다.
1126년 고려는 금과 군신관계를 맺었다.
고려 국왕이 금 황제의 책봉을 받고 사신과 조공을 보내는 관계가 이어졌다.
기간은 대략 100년 안팎이다.
원나라 — 몽골족
1259~1356 / 약 97년
고려 역사에서 외세의 영향력이 가장 강했던 시기 중 하나다.
몽골은 1231년부터 고려를 침공했다.
수십 년에 걸친 전쟁 끝에 1259년 고려가 몽골과 강화하면서 관계가 크게 달라졌다.
이후 약 97년간 원의 강력한 영향 아래 들어갔다.
고려 왕실과 원 황실의 혼인이 반복됐고 고려 왕은 원 황제의 부마가 되었다.
왕위 계승에도 원이 영향력을 행사했고, 원은 고려에 군사·물자·공녀 등을 요구했다.
쌍성총관부와 탐라총관부 등 원이 직접 관할하는 지역도 생겼다.
공민왕이 원의 영향력을 제거하기 시작하면서 1356년을 원간섭기 종료의 대표적인 기준으로 본다.
명나라 — 한족계
고려 말~조선 / 약 275년
1368년 한족계 왕조인 명나라가 원나라를 몰아냈다.
고려도 곧 명과 조공관계를 맺었다.
고려 말 약 23년, 이후 조선이 건국된 뒤에도 명과의 관계가 그대로 이어졌다.
조선은 1392년부터 명이 멸망하는 1644년까지 약 252년 동안 명에 조공하고 국왕의 책봉을 받았다.
조선왕이 즉위하면 명 황제가 이를 책봉하는 절차가 있었고, 조선은 정기적으로 사절단을 파견했다.
조선 전기의 대외관계를 상징하는 표현인 사대교린에서 ‘사대’의 상대가 바로 명이었다.
청나라 — 만주족
1637~1894 / 약 257년
청은 여진족의 후예인 만주족이 세운 왕조다.
조선은 처음에는 청을 인정하지 않았다.
그러나 1627년 정묘호란, 1636년 병자호란을 거치면서 상황이 달라졌다.
1637년 인조가 삼전도에서 항복한 이후 조선은 청과 군신관계를 맺었다.
이후 조선 국왕은 청 황제의 책봉을 받고 정기적으로 연행사를 파견했다.
이 관계는 1894년 청일전쟁까지 이어졌다.
기간은 약 257년이다.
일본 제국 — 일본계
1905~1945 / 약 40년
19세기 말부터 한반도의 가장 강력한 외부세력은 중국에서 일본으로 바뀌었다.
1905년 을사늑약으로 대한제국은 외교권을 잃었고 통감부가 설치됐다.
1905~1910년 약 5년은 보호국 시기다.
1910년 한일병합 이후에는 조선총독부가 설치됐다.
1910~1945년 35년간 일본의 식민통치가 이어졌다.
보호국 시기부터 계산하면 약 40년이다.
미국 — 앵글로색슨계 중심의 서구 다민족 국가
1953~현재 / 비대칭적 군사동맹
한국전쟁 이후 한국의 가장 중요한 외부 강대국은 미국이 됐다.
1953년 한미상호방위조약이 체결됐고 현재까지 한미동맹이 이어지고 있다.
2026년 기준 약 73년이다.
과거 중국과의 조공관계나 일본의 식민지배와는 구조가 다르다.
현재 한미 양국은 국제법적으로 동등한 주권국가이고, 한국 대통령이 미국 대통령에게 책봉을 받거나 정기적으로 조공을 바치는 구조도 아니다.
다만 국력과 군사력의 차이, 주한미군, 미국의 핵우산과 확장억제, 한미연합방위체계 등을 고려하면 국제정치학적으로는 대표적인 비대칭 동맹으로 볼 수 있다.
즉 과거의 관계가
조공·책봉 → 군신관계 → 식민지배
등의 형태였다면 현대에는
강대국과 약소·중견국 사이의 비대칭적 동맹
이라는 새로운 형태로 변화한 셈이다.
숫자로 보면 얼마나 될까?
앞의 관계들을 단순히 관계별로 누적하면 상당히 긴 시간이 나온다.
조공·책봉 관계
위·진·남북조
수·당
송
요 약 130년
금 약 100년
명 약 275년
청 약 257년
등을 모두 합치면 관계별 누적연수는 대략 1,500년 이상이 된다.
물론 송과 요처럼 동시에 여러 나라에 조공했던 기간도 있기 때문에 이것을 실제 달력상의 1,500년으로 볼 수는 없다. 이중조공시기의 중복을 제거하면 대략 1,300여년.
반면 외세의 직접지배 또는 강한 종속기간을 단순 합산하면,
한사군 약 421년
당의 일부지역 지배 약 16년
원 피지배(말이 간섭기고 사실상 지배당한) 약 97년
일본 보호국·식민통치 약 40년
으로,
약 574년 정도가 나온다.
그리고 1953년 이후에는 미국과의 비대칭적 군사동맹이 약 73년째 이어지고 있다.
결국 한국사는 ‘강대국이 바뀌어 온 역사’이기도 하다
굉장히 긴 시간축으로 보면 한반도를 둘러싼 강대국은 계속 바뀌었다.
한족계 한나라
↓
한족·한화 선비계 수·당
↓
한족계 송
↓
거란족 요
↓
여진족 금
↓
몽골족 원
↓
한족계 명
↓
만주족 청
↓
일본
↓
미국 (현재)
이라는 흐름이다.
관계의 형태 역시 시대에 따라 달라졌다.
고대와 중세에는 조공과 책봉,
몽골제국 시대에는 강력한 정치적 종속,
20세기 전반에는 식민지배,
20세기 후반부터는 군사동맹이라는 형태가 나타났다.
그래서 한국사를 단순히 “누구의 지배를 받았다”는 관점보다는,
‘한반도가 각 시대의 압도적인 강대국과 어떤 방식으로 관계를 설정했는가’
라는 관점에서 보면 상당히 흥미롭다.
강대국은 계속 바뀌었다.
그리고 그때마다 한반도가 강대국과 관계를 맺는 방식 역시 조공 → 종속 → 식민지배 → 비대칭 동맹으로 변화해 왔다.
어쩌면 이것이 한반도의 지정학을 이해하는 가장 긴 역사적 흐름 중 하나일지도 모른다.