미국의 이란 공격은 결국 중국에 타격주기 위해서?


작전 에픽 퓨리가 인도-태평양 세기의 서막인 이유


중국 국가주석 시진핑이 2023년 2월 14일 베이징 인민대회당에서 방문한 이란 대통령 에브라힘 라이시를 환영하는 의식을 주재하고 있다. (Getty Images)

이번 주말 미-이스라엘 합동 이란 공격 작전 에픽 퓨리는 세계 최대 테러 후원 국가에 대한 전례 없는 일격으로 널리 묘사되고 있다. 그건 사실이지만, 핵심 차원을 놓치고 있다. 베이징은 수년간 수십억 달러를 들여 이란을 구조적 자산으로 키워왔다. 트럼프 행정부가 이란을 직접 타격함으로써, 의도했든 결과적으로든 중국의 지역 아키텍처를 무너뜨리는 중이다.

즉, 이 모든 것은 중국에 관한 것이다.

설명해 보겠다.

2025년 6월, 이스라엘은 작전 라이징 라이온을 개시해 12일간 정밀 타격을 가했다. 이란의 농축 시설을 파괴하고, 고위 지휘관 30여 명과 핵 과학자 12명을 사살했으며, 미국을 끌어들여 3곳의 핵 시설을 직접 공격했다. 40년 동안 쌓아온 이슬람 공화국의 억지력 신화는 2주 만에 무너졌다.

그 후 12월 말, 1979년 이후 최대 규모의 시위가 이란 전역에서 터졌다. 경제 붕괴와 정권의 힘을 더 이상 믿지 않는 국민이 원동력이었다. 정부는 1월 대량 학살로 대응해 수만 명을 죽였고, 유럽연합은 이란 혁명수비대(IRGC)를 테러 단체로 지정하며 정권을 더욱 고립시켰다.

어떤 기준으로 봐도 이슬람 공화국은 역사상 가장 약해진 상태였다. 그런데 중국은 이를 다시 세우려 움직였다.
이제 기술 차원을 보자. 중국 기술 기업 화웨이와 ZTE는 이란의 통신 인프라 대부분을 구축했다. 2010년 ZTE는 1억 3천만 달러 계약으로 이란의 국영 전화·인터넷망에 감시 시스템을 깔았다. 같은 시기 화웨이는 이란 최대 통신 장비 공급자가 되어 이동통신사에 위치 추적 서비스를 제공하고, 이란 관리들에게 콘텐츠 검열 도구를 제안했다.
이후 협력은 Tiandy·Hikvision의 AI 안면인식 카메라, 딥 패킷 검사 도구, 중앙 교통 관리 시스템으로 확대됐다. 이란의 국가정보망(National Information Network)은 중국 만리장성 방화벽을 모델로 삼아 중국 기술 지원으로 만들어진 국영 국내 인트라넷이다. 이는 점차 국민의 오픈 인터넷 접근을 차단한다.

이 기술 통합의 실질적 결과는 2026년 1월 대량 학살 당시 드러났다. 이란 정권이 학살 장면이 외부로 새어나가는 것을 막기 위해 거의 완전한 인터넷 차단을 실시했을 때, 그 기반은 중국 기업들이 수년간 구축한 인프라였다.
IRGC가 반체제 인사를 추적·식별·진압하는 데 쓰는 감시 기술은 신장 위구르 지역에서 중국 공산당을 위해 똑같은 역할을 하는 회사들이 공급한 것이다. 베이징은 이슬람 공화국이 자국 국민의 거부에 살아남을 수 있는 도구를 제공하고 있다. 왜? 의존적인 이란이 유용한 이란이기 때문이다.

이란의 중국 가치에는 대리전 차원도 있다. 2023년 말부터 이란의 후티 반군이 홍해 상선 공격을 시작하자, 세계 경제에 파장이 퍼졌다. 홍해 컨테이너 교통량이 3개월 만에 90% 급감했다. 첫 7개월 동안 약 1조 달러 규모의 상품이 차질을 빚었다. 아프리카 희망봉 우회로 인해 아시아-유럽 항로마다 2주와 100만 달러 연료비가 추가됐고, 운임이 폭등했다.

미국이 가장 큰 부담을 졌다. 항공모함 전단을 파견하고, 수개월간 공습을 지속했으며, 개당 100만~400만 달러짜리 고성능 요격 미사일을 대량 소모했다. 2025년 중반까지 미국의 고성능 미사일 요격기 재고가 4분의 1 가까이 줄었다. 지난주 보도에 따르면 테헤란은 중국제 초음속 대함 순항미사일 계약을 거의 마무리 중이며, 이는 페르시아만에 집결 중인 미국 항모를 위협할 수 있다. 더 일찍 중국 공급자들은 이란 항구에 미사일 추진제 원료인 과염소산나트륨 1,000톤 이상을 실어 보냈다. 이는 이스라엘이 12일간 파괴한 탄도미사일 재고 대부분을 재건할 수 있는 양이다. 베이징은 왜 이런 일을 할까? 그리고 이는 미국에 어떤 의미일까? 답은 이란 너머, 이란이 그 안에서 역할을 하는 더 큰 글로벌 경쟁을 봐야 한다.

먼저 석유부터. 중국은 이란 원유 수출의 80% 이상을 대폭 할인된 가격에 사들인다. 유조선들은 트랜스폰더를 끄고 화물을 말레이시아산이나 인도네시아산으로 위장해 미국 제재를 피한다. 2021년 이후 누적 구매액은 1,400억 달러를 넘었다. 이 때문에 이슬람 공화국이 파산하지 않은 것이다.

베이징에게 이 거래는 완벽하다. 산업 기반에 싼 석유를 공급받아 시장가 대비 매년 수십억 달러를 절감한다. 그 대가로 9천만 인구가 살고 세계에서 가장 중요한 에너지 회랑을 장악한 국가에 영향력을 얻는다.

한편 테헤란은 다른 주요 경제와 점점 단절되면서 중국 외에 갈 곳이 없다. 2016년 최고지도자 아야톨라 알리 하메네이가 시진핑을 이란에서 맞이했을 때, 25년 전략적 파트너십을 “완전히 올바르고 지혜로운 것”이라 칭송하며 “서방 정부는 이란 국민의 신뢰를 얻은 적이 없다”고 지적했다. 하메네이는 단순히 손님을 치켜세운 게 아니었다. 구조적 현실을 말한 것이다. 이란 경제는 이제 중국 돈으로 돌아가고, 양측 모두 그것을 안다.

2021년 체결된 25년 포괄적 전략적 파트너십은 중국이 이란의 에너지·은행·통신·인프라 분야에 약 4,000억 달러를 투자하기로 약속하며 이미 진행 중이던 관계를 공식화했다. 이 통합이 깊어질수록 다른 누구도 테헤란에 레버리지를 행사하기 어려워지고, 베이징의 레버리지만 커진다.

중국 선박들은 방해 없이 항해했다. 베이징은 다국적 호송 작전에 함정을 보내지 않았고, 공격을 비난하지도 않았다. 오히려 중국 위성 회사들이 후티 반군에게 상선 표적 정보를 제공했다.

논리는 간단하다. 미국이 홍해 항로 방어에 쓰는 1달러는 잠수함 생산, 태평양 기지, 대만 비상계획에 쓸 수 없는 돈이다. 아덴 만에 배치된 항모 전단 하나는 서태평양에 없는 전단이다. 이란의 대리 세력들은 이란 무기와 정보로 무장해 미국의 전략적 소모 기제로 기능한다. 비용은 전부 워싱턴이 지고, 베이징은 전략적 이득을 챙긴다.

중국은 이란 위협으로 또 다른, 덜 눈에 띄는 이득을 얻는다. 이란 위협이 걸프 아랍 국가들 사이에 불안을 조성해, 미국의 가장 중요한 지역 파트너들과의 관계를 더 깊게 만드는 것이다.

사우디아라비아와 아랍에미리트 같은 걸프 군주국들은 수십 년간 이란의 공격 위협 아래 살았다. 과거에는 미국과의 긴밀한 동맹으로 대처했다. 하지만 미국 신뢰도는 오바마 행정부의 이란 핵합의 추구로 시작해 2019년 후티의 사우디 아람코 공격에 미온적 대응, 아프가니스탄 철군으로 더욱 악화됐다. 걸프 지도자들은 이제 워싱턴에만 의지할 수 없다고 믿는다.

중국은 이 불확실성에 상업적 인내와 외교적 야심으로 들어왔다. 사우디아라비아는 이제 중국에 가장 많은 석유를 판다. UAE는 화웨이 기술을 핵심 인프라에 도입했다. 중국 기업들은 걸프 전역에 항구·철도·5G 네트워크·스마트시티를 건설 중이다. 2023년 3월 베이징은 사우디-이란 정상화 합의를 중재하며 중동 강대국으로서의 입지를 선언했다. 같은 해 사우디 투자부 장관 칼리드 알-팔리흐는 공개적으로 “다극 세계가 도래했으며 걸프 국가와 중국의 협력이 그 안에서 중요한 플레이어가 될 것”이라고 선언했다.

패턴은 이제 분명하다. 이란의 위협이 걸프 국가들을 파트너십 다각화로 몰아가고, 이 다각화가 중국의 레버리지를 키운다. 중국이 걸프 수도에 레버리지를 더 많이 가질수록, 그 수도들은 베이징이 가장 신경 쓰는 문제—대만, 반도체 수출 통제, 제재 집행, 달러 중심 금융 질서의 미래—에서 워싱턴 편을 들 가능성이 낮아진다.

이 모든 것이 핵심 문제로 이어진다. 트럼프 대통령은 하메네이의 학살을 처벌하려고만 작전 에픽 퓨리를 시작한 게 아니다. 매년 워싱턴이 테헤란 관리에 집중하는 1년은 베이징이 태평양에서 통제력을 키우는 또 한 해이기 때문이다. 중동의 방향이 미국이 금세기 결정적 대결—중국의 대만 공세—에서 승리할지 결정한다.

왜 그럴까? 첫째, 대만 사태 시 중국이 수입하는 석유의 약 70%가 지나가는 해로가 분쟁 지역이 된다. 베이징은 대체 에너지원을 찾아 서쪽 이란·러시아, 그리고 달러 체제 밖에서 팔 용의가 있는 걸프 국가를 주목할 것이다. 그때 중동이 이미 베이징의 경제 궤도에 들어가 있다면, 중국은 미국이 방해할 수 없는 전략적 에너지 비축을 갖고 대결을 시작한다.

둘째, 미국은 두 전선 전쟁을 할 수 없다. 영구 위기 관리 대상이 된 중동은 태평양 억지에 필요한 함정·항공기·탄약을 계속 빨아들인다. 반대로, 이란의 대리 아키텍처가 약화되고 걸프 파트너들이 정렬된 안정된 중동은 가벼운 발자국으로 관리할 수 있어, 결정적 전투력을 태평양으로 돌릴 수 있다.

셋째, 대만 위기가 오면 미국은 동맹국들이 중국에 강력한 제재·금융 배제·기술 차단을 가하도록 해야 한다. 사우디·UAE 등 걸프 국가들이 중국 경제 시스템에 너무 깊이 얽혀 태평양 전쟁 중에도 베이징에 석유 판매를 중단하지 않는다면, 제재 아키텍처는 가장 필요한 순간에 무너진다.

이 모든 이유로 이란은 베이징이 조립한 지역 질서의 중심 기둥으로 이해돼야 한다. 작전 에픽 퓨리는 지금 그 기둥을 부수고 있다. 하지만 이번 타격은 목적이 아니다. 중국과의 더 큰 대결에서 서막이다. 이슬람 공화국을 무너뜨리면 미국의 전략적 자원 소모 최대 원인을 제거하고, 베이징이 테헤란부터 쌓아온 모든 클라이언트 관계의 취약성을 드러내며, 20년간의 ‘피벗’ 구호만으로는 얻지 못한 신뢰로 미국이 태평양에 집중할 수 있다.

그러나 그 결과는 후속 조치가 있어야 가능하다.

트럼프 행정부는 군사 압박·정권 취약성·동맹 모멘텀의 수렴을 활용해 이번 주말 서막을 마무리해야 한다. 베네수엘라 playbook이 템플릿이다. 합법적 과도 정부를 인정하고, 국제 지지를 모으며, 정권의 취약성을 스스로 무너지게 하면서 미국 압박으로 베이징이 부서진 것을 재건하지 못하게 막는다.

위협의 성격상 이 길은 선택이 아니라 필수다. 테헤란의 억지력은 핵 프로그램에만 있지 않다. 어떤 항구나 항로에서도 작동할 수 있는 이동식·생존성·탐지 불가능한 타격 플랫폼을 보유하고 있다. 기존 방어 계획이 전혀 예상하지 못한 방향에서 미국 항모를 위협할 수 있는 정권은 완전히 판에서 제거해야 한다.

중요한 점은, 이 모든 것이 이미 미국이 아닌 이스라엘이 깔아놓은 기반 위에서 가능하다는 사실이다. 지난 몇 년 이스라엘은 이란 주도 축을 깨고 헤즈볼라 지휘 구조를 해체했으며, 전체 구조가 무력으로 산산조각 날 수 있음을 증명했다. 국제적 압박 속에서 거의 홀로 싸운 유대 국가는 금세기 중국 지역 인프라에 가장 결정적인 타격을 가했다.

이런 의미에서 작전 에픽 퓨리는 이스라엘이 중단한 지점에서 이어진다. 대리 세력 파괴에서 중심 허브와의 직접 대결로 격상된 것이다. 냉전 종식 이후 중국 포지션에 이 정도 전략적 피해를 줄 기회는 없었다.

그래서 그렇다. 이란 문제는 결코 이란에 관한 게 아니었다. 이슬람 공화국을 방정식에서 제거하면 중국은 대만 사태용 폰들을 잃는다. 그대로 두면 중동은 베이징이 설계한 대로 남는다—워싱턴이 떠날 수도 없고 머무를 수도 없는 제2전선. 트럼프의 타격은 태평양으로 가는 길이 테헤란을 통과한다는 사실을 이해한 미국 대통령의 첫 수다.

(이하 원문)

The Iran Strike Is All About China

Why Operation Epic Fury is the opening act of the Indo-Pacific century.
Zineb Riboua
Chinese President Xi Jinping holds a welcoming ceremony for visiting President of the Islamic Republic of Iran Ebrahim Raisi prior to their talks at the Great Hall of the People in Beijing, China, February 14, 2023. (Getty Images)
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Chinese President Xi Jinping holds a welcoming ceremony for visiting President of the Islamic Republic of Iran Ebrahim Raisi prior to their talks at the Great Hall of the People in Beijing, China, on February 14, 2023. (Getty Images)
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Operation Epic Fury, this weekend’s joint U.S.-Israel attack on Iran, has been widely described as an extraordinary assault on the world’s leading state sponsor of terror. That is true, but it misses a critical dimension. For years, Beijing has spent billions of dollars building Iran into a structural asset. By striking Iran directly, the Trump administration is dismantling, whether by design or by consequence, a pillar of China’s regional architecture.

In other words: This is all about China.

Let me explain.

In June 2025, Israel launched Operation Rising Lion, a 12-day campaign of precision strikes that destroyed Iranian enrichment facilities, killed over 30 senior commanders and a dozen nuclear scientists, and drew the United States into direct strikes on three nuclear sites. The Islamic Republic’s deterrent mythology, cultivated over four decades, collapsed within two weeks.

Then, in late December, the largest protests since 1979 erupted in Iran, fueled by economic free fall and a population that no longer believed in the regime’s strength. The government responded in January with massacres that killed tens of thousands, prompting the European Union to designate the Islamic Revolutionary Guard Corps (IRGC) a terrorist organization and further increasing the isolation of the regime.

By any conventional measure, the Islamic Republic was weaker than at any point in its history. Yet China was moving to put it back together.

Next, consider the technology dimension of this compact. Chinese technology companies Huawei and ZTE have built significant portions of Iran’s telecommunications infrastructure. In 2010, ZTE signed a $130 million contract to overlay a surveillance system onto Iran’s state-managed telephone and internet networks. Around that time, Huawei became the country’s largest telecommunications equipment provider, supplying location-tracking services to mobile carriers and pitching Iranian officials on content-censorship tools.

Since then, the cooperation has expanded to include AI-enabled facial-recognition cameras from Chinese firms such as Tiandy and Hikvision, deep packet inspection tools, and centralized traffic management systems. Iran’s National Information Network, a state-controlled domestic intranet that progressively severs citizens’ access to the open internet, was modeled on the Great Firewall of China and built with Chinese technical assistance.

The practical consequences of this technological integration came into focus during the January 2026 massacres. When the Iranian regime imposed a near-total internet shutdown to prevent footage of the killings from reaching the outside world, it did so on infrastructure that Chinese firms helped to construct for years. The surveillance technology that enables the IRGC to track, identify, and suppress dissidents was supplied by the same companies that perform identical functions for the Chinese Communist Party in Xinjiang. Beijing is providing the Islamic Republic with the tools to survive its own population’s rejection. Why? Because a dependent Iran is a useful Iran.

Iran’s value to China also extends to proxy warfare. When Iran’s Houthis began attacking commercial shipping in the Red Sea in late 2023, the consequences rippled across the global economy. Container traffic through the Red Sea fell by 90 percent within three months. Goods worth roughly $1 trillion were disrupted in the first seven months. The rerouting of ships around Africa’s Cape of Good Hope added nearly two weeks and about $1 million in fuel costs to every voyage, driving freight rates between Asia and Europe.

The U.S. bore the heaviest burden of response. Carrier strike groups were deployed, air campaigns were sustained for months, and precision munitions costing between $1 million and $4 million per interceptor were expended at a rate that, by mid-2025, had consumed roughly a quarter of America’s high-end missile interceptor inventory. Last week, it was reported that Tehran was close to finalizing a deal for Chinese-made supersonic anti-ship cruise missiles, capable of threatening American carriers now massing in the Persian Gulf. Earlier, Chinese suppliers shipped over 1,000 tons of sodium perchlorate, a key missile propellant ingredient, to an Iranian port, enough to rebuild a substantial portion of the ballistic missile stockpile that Israel spent 12 days destroying. Why would Beijing do this? And what does that mean for the United States? Answering those questions requires looking beyond Iran and toward the broader global contest in which Iran plays a role.

Start with oil, because oil is where the entire relationship begins. China buys more than 80 percent of Iran’s crude oil exports at steep discounts. The shipments travel on a ghost fleet of tankers that switch off their transponders and relabel their cargo as Malaysian or Indonesian to circumvent American sanctions. Since 2021, the cumulative value of these purchases has exceeded $140 billion. This makes China the main reason the Islamic Republic has not gone bankrupt.

The arrangement works beautifully for Beijing. It gets cheap oil for its industrial base, saving billions annually compared to market-rate suppliers. And in exchange, China acquires influence over a nation of 90 million people sitting astride the world’s most consequential energy corridor.

Meanwhile, Tehran, increasingly cut off from every other major economy, has nowhere else to turn. When Supreme Leader Ayatollah Ali Khamenei received Chinese president Xi Jinping in Iran in 2016, he praised the 25-year strategic partnership as “totally correct and endowed with wisdom,” adding pointedly that “Western governments have never been able to win the Iranian nation’s trust.” Khamenei was not merely flattering a guest. He was describing a structural reality: Iran’s economy now runs on Chinese money, and both capitals know it.

In 2021, the 25-Year Comprehensive Strategic Partnership committed China to invest an estimated $400 billion across Iran’s energy, banking, telecommunications, and infrastructure sectors, formalizing a relationship that was already underway. The deeper this integration runs, the less leverage anyone else has over Tehran, and the more leverage Beijing accumulates.

Meanwhile, Chinese-flagged ships sailed through with less interference. Beijing contributed no vessels to the multinational protection force and issued no condemnation of the attacks. In fact, Chinese satellite companies were providing the Houthis with intelligence to enable their targeting of commercial vessels.

The logic here is simple. Every dollar the United States spends defending Red Sea shipping lanes is a dollar unavailable for submarine production, Pacific bases, or Taiwan contingency planning. Every carrier group stationed in the Gulf of Aden is a carrier group absent from the Western Pacific. Iran’s proxies, armed with Iranian weapons and supported by Iranian intelligence, function as a mechanism of American strategic attrition, and the costs fall entirely on Washington while Beijing accumulates strategic gains.

China benefits from the Iranian threat in another, less obvious way: It uses the anxiety that Iran generates among Gulf Arab states to deepen its own relationships with those states, which happen to be America’s most important regional partners.

The Gulf monarchies, such as Saudi Arabia and the United Arab Emirates, have lived for decades under the shadow of Iranian aggression. Historically, they managed this through close alignment with the U.S. But confidence in American reliability has eroded, a process that began with the Barack Obama administration’s pursuit of a nuclear deal with Tehran, deepened after the muted American response to the 2019 Aramco attacks by the Houthis on Saudi Arabia, and accelerated after the U.S. military’s withdrawal from Afghanistan. Gulf leaders increasingly believe they cannot rely solely on Washington.

China has stepped into this uncertainty with commercial patience and diplomatic ambition. Saudi Arabia now sells more oil to China than to any other country. The UAE has woven Huawei technology into its critical tech infrastructure. Chinese firms are building ports, railways, 5G networks, and smart cities across the Gulf region. In March 2023, Beijing brokered the Saudi-Iranian normalization agreement, a diplomatic achievement that announced China’s arrival as a Middle Eastern power broker. That same year, Saudi investment minister Khalid al-Falih declared publicly that a multipolar world had emerged and that cooperation between the Gulf states and China would be “a significant player in it.”

The pattern should be legible by now: Iran’s threat pushes Gulf states to diversify their partnerships, and this very diversification increases Chinese leverage. The more leverage China holds over Gulf capitals, the less likely those capitals are to side with Washington on the questions Beijing cares about most: Taiwan, semiconductor export controls, sanctions enforcement, and the future of the dollar-based financial order.

All of which brings us to the central problem. President Trump didn’t launch Operation Epic Fury only to punish Khamenei for his massacres. Trump launched it because every year Washington spends focusing on managing Tehran is another year Beijing gets to build control in the Pacific. The orientation of the Middle East will determine whether the U.S. can prevail in the defining confrontation of this century: a Chinese move against Taiwan.

Why? First, in a Taiwan contingency, the sea lanes through which China imports roughly 70 percent of its oil become contested. Beijing will need alternative energy sources and will look westward to Iran, Russia, and any Gulf state willing to sell outside the dollar system. If the Middle East has already drifted into Beijing’s economic orbit by the time that crisis arrives, China begins the confrontation with a strategic energy reserve that American planners cannot disrupt.

Second, the U.S. cannot fight a two-theater war. A Middle East that demands permanent crisis management bleeds the American military of the ships, aircraft, and munitions it needs for Pacific deterrence. By contrast, a Middle East restructured toward stability, where Iran’s proxy architecture has been degraded and Gulf partners are aligned, can be managed with a lighter footprint, freeing decisive combat power for the Pacific theater.

Finally, if a Taiwan crisis comes, the U.S. will need allied nations to impose punishing costs on China through sanctions, financial exclusion, and technology denial. If Saudi Arabia, the UAE, and others are so deeply engaged in the Chinese economic system that they refuse to curtail oil sales to Beijing during a Pacific war, the entire sanctions architecture will collapse at the moment it is needed most.

For all these reasons, Iran must be understood as the central pillar of a regional order that Beijing has assembled. Operation Epic Fury is now cracking that pillar. But the strikes should not be understood as an end in themselves. They are the opening act in the larger contest against China. Collapse the Islamic Republic, and you remove the single greatest drain on American strategic bandwidth, expose the fragility of every client relationship Beijing has built from Tehran outward, and free the United States to concentrate on the Pacific with a credibility that 20 years of pivot talk never produced.

That outcome, however, requires following through.

The Trump administration must use the convergence of military pressure, regime fragility, and allied momentum to finish what its opening act this weekend began. The Venezuela playbook offers a template: Recognize a legitimate transitional authority, marshal international support around the transition, and let the regime’s own fragility do most of the work while American pressure forecloses Beijing’s ability to reconstitute what has been broken.

The nature of the threat makes this course not just preferable but necessary. Tehran’s deterrent has never rested solely on its nuclear program. It also possesses a mobile, survivable, and largely undetectable strike platform that can operate from any port or shipping lane, hitting from vectors no existing defense plan anticipates. A regime that can threaten American carriers from unmarked hulls in any ocean must be totally removed from the board.

Crucially, none of this would be possible without the groundwork that has already been laid—not by the U.S., but by Israel. In the past few years, Israel has broken the Iranian-led axis, dismantled Hezbollah’s command structure, and proved that the entire edifice could be shattered by force. Acting largely alone and under relentless international pressure, the Jewish state has conducted the most consequential campaign against Chinese regional infrastructure this century.

In this sense, Operation Epic Fury picks up where Israel left off, escalating from proxy destruction to direct confrontation with the hub itself. No comparable opportunity to inflict this kind of strategic damage on Chinese positioning has presented itself since the end of the Cold War.

So yes, the Iran question was never about Iran. Remove the Islamic Republic from the equation, and China loses its pawns for a Taiwan contingency. Leave it in place, and the Middle East remains what Beijing designed it to be: a second front that Washington can never afford to leave and can never afford to stay in. Trump’s strikes are the first move by an American president who appears to understand that the road to the Pacific runs through Tehran.

Read in The Free Press.