미국 조지아주 현대차 불법체류자 단속 사건 종합 분석

배경: 2025년 9월 4일 미국 국토안보부 산하 이민단속국(ICE)이 조지아주 엘라벨(Ellabell)에 위치한 현대자동차 전기차 공장 및 인근 배터리 공장 건설현장에 대규모 불법체류자 단속을 실시하여, 한국인을 비롯한 근로자 475명을 한꺼번에 체포하는 사상 최대 규모의 현장 단속이 벌어졌다  . 단속 대상자의 대다수는 한국 국적자로 드러났으며, 이들은 현대차와 LG에너지솔루션의 배터리 합작 공장(HL-GA Battery Co.)과 해당 건설현장의 하청업체 소속 근로자들이었다 . 이번 사건은 현대차가 미국 현지에 대규모 투자와 일자리 창출을 약속했던 대표적 사업장에서 발생하여 한미 관계 및 현지 여론에 큰 파장을 일으켰다. 아래에서는 이 사건과 관련된 법적 쟁점, 현대차의 현지 고용 약속 이행 문제, 미국 비자 제도의 한계, 주요 당국 및 언론의 입장, 그리고 현대차의 대응 전략을 다각도로 분석한다.

1. 현대차가 직면한 미국 내 법적 책임과 잠재적 제재

불법 고용에 대한 법적 책임: 미국 이민법상 고용주는 근로자의 합법적 취업 자격을 확인할 의무가 있으며, 고의로 불법체류자를 고용할 경우 민형사상 제재를 받을 수 있다. 현재까지 이번 단속으로 관련 업체나 개인에게 형사 혐의가 공식 부과되지는 않았으나, 미국 당국은 몇 달에 걸친 수사를 통해 이 현장에서 “수백 명의 불법체류자”가 고용된 정황을 포착했다고 밝히며, 법원으로부터 수색 영장을 받아 대대적인 급습을 진행하였다  . 수사 당국은 체포된 불법체류자들을 고용한 “실제 회사나 계약자”가 누구인지 현재 조사 중이며, 아직 명확히 특정하지 못한 상태다 . 이는 현대차가 직접 고용한 정규 직원이 아닌 하청·하위 하청업체들을 통해 불법 인력이 투입되었을 가능성을 시사한다.

현대차의 법적 지위: 현대차 측은 공식 입장에서 “현재까지 파악한 바로는 구금된 이들 중 현대자동차에 직접 고용된 직원은 없다”고 강조했다  . 하지만 비록 직접 고용은 아니더라도, 현대차가 발주한 공사의 현장에서 조직적으로 불법 취업이 이루어진 만큼 관리감독 책임 문제가 제기될 수 있다. 만약 현대차 또는 그 협력업체 경영진이 불법 고용 사실을 인지하고도 묵인했다는 증거가 드러날 경우, 미국 법 집행당국은 관련 기업과 책임자를 대상으로 고용주 제재법(IRCA 등)에 따른 벌금 부과 및 형사 기소까지 검토할 수 있다. 실제 2019년 미시시피주의 대규모 이민단속 사례에서도, 불법체류자를 고용한 기업 관리자들이 기소되고 회사들에 거액의 벌금이 부과된 전례가 있다. 미국 법에 따르면 고용주가 불법체류자를 고용하다 적발될 시 근로자 1인당 최대 약 2만 달러의 벌금이 부과될 수 있으며 , 고의·상습 위반 시 형사처벌까지 가능하다 . 475명의 불법취업이 확인될 경우 총벌금은 이론상 수백만 달러대에 이를 수 있고, 수사 결과에 따라 관련 하청업체 경영진이 불법 고용 공모 혐의로 기소되어 실형을 받을 가능성도 배제할 수 없다.

미국 당국의 제재 기조: 이번 단속을 주도한 미 국토안보수사국(HSI)과 조지아주 연방검찰은 “불법 고용을 줄이고 고용주가 무허가 노동자를 고용하여 부당한 이익을 취하는 것을 막는 것”이 단속의 목적이라고 밝혔다 . 이는 현대차 공사 현장에서 불법체류자 고용을 통해 인건비 절감 등의 이득을 얻었을 가능성을 염두에 둔 발언으로, 수사당국이 해당 고용 관행의 책임자들에 대한 법적 책임 추궁 의지를 갖고 있음을 보여준다. 실제로 현장 단속을 지휘한 슈랑크(Steven Schrank) HSI 애틀랜타 특별수사관은 “이번 작전은 조지아 주민과 미국인들의 일자리를 지키기 위한 우리의 의지를 보여주는 것”이라고 말하며, 불법 노동자 고용을 통해 미국인 일자리에 피해를 주는 행위를 좌시하지 않겠다는 입장을 밝혔다 . 조지아주 브라이언 캐운티를 관할하는 연방검사 역시 “이번 역사적인 단속은 우리 깨진 이민 시스템의 문제를 보여주는 사례”라며, 이민제도 개혁 없이 노동자 단속에만 집중하는 현 정책의 한계를 지적하기도 했다 .

현대차에 대한 제재 가능성: 현 시점에서 현대차 본사가 직접 법적 제재를 받을지 여부는 미지수다. 현대차는 앞서 언급한 대로 불법고용 연루를 부인하고 있고, 당국도 아직 어느 업체가 주범인지 확인 중이다 . 다만 현대차는 사업주의 입장에서 행정적·재정적 불이익을 겪을 소지가 있다. 예를 들어, 조지아주로부터 받은 각종 투자 인센티브나 세제 혜택의 조건에 ‘현지 인력 고용’ 등의 조항이 있을 경우, 이번 사태로 평판이 훼손되고 약속 불이행 논란이 일면서 정치적 압력이나 계약 재검토가 있을 수 있다. 또한 향후 미국 내 사업에서 당국의 고용실태 조사가 강화되고, 엄격한 고용자 신원확인(E-Verify) 요구 등이 뒤따를 가능성이 높다 . 요컨대 현대차로서는 직접적인 법적 처벌을 피하더라도, 협력업체의 불법행위로 인해 평판 위험과 규제 리스크가 커진 상황이다. 이를 관리하지 못하면 추후 미국 사업 확장에 제약을 받을 수 있으므로, 현대차는 내부적으로 법 준수 프로그램을 재점검하고 당국 조사에 성실히 협조함으로써 법적 리스크를 최소화해야 한다.

2. 현대차의 현지 채용 약속: 내용과 미이행 배경

채용 약속의 구체적 내용: 현대자동차그룹은 조지아주 전기차 공장 투자 당시 대규모 일자리 창출을 공언했다. 구체적으로 2030년경까지 약 8,500개의 일자리를 현지에 창출하겠다고 약속했고, 해당 일자리는 평균 연봉 5만8천 달러(약 7천8백만 원)에 달하는 양질의 일자리가 될 것이라고 밝혔다 . 브라이언 켐프 조지아 주지사는 2022년 이 공장 부지 기공식에서 “조지아주는 현대차에 필요한 인력을 신속히 공급할 수 있는 곳이며, 현대차의 투자로 고임금 일자리가 대거 창출될 것”이라고 강조한 바 있다 . 아래 표는 현대차가 발표한 현지 고용 계획과 현재까지의 진행 상황을 요약한 것이다.

현지 채용 관련 약속 내용
일자리 창출 목표 8,500명 고용 (2030~2031년까지) 
일자리 질적 수준 평균 연봉 약 $58,105의 양질의 일자리 제공 
현지 고용 원칙 지역 인재 우선 채용 (“조지아주에 고임금 일자리 제공”)
현재까지 직접고용 현황 약 1,200명 채용 완료 (2025년 3월 기준)※ 이 중 76%는 공장 60마일 이내 거주자, 90%는 조지아주 출신 
문제 발생 지점 건설 단계에서 현지 인력 대신 외국인 노동자(한국인 등) 다수 투입일부 하청업체들이 불법체류자 고용하여 공사 진행  

표에서 보듯, 현대차는 공장 가동을 위한 정규직 채용에서는 상당수 지역 인력을 고용하여 (현재 1,200여 명 고용, 대부분 조지아주 주민) 겉보기에는 약속을 이행 중인 것으로 보인다 . 그러나 건설 공사 단계에서의 인력 운용을 살펴보면 문제가 드러난다. 현대차 공사의 일부 시공업무를 맡은 협력 업체들이 현지 업체를 배제하고 다수의 외국인 인력을 투입해온 정황이 꾸준히 제기되어 왔다. 실제 지역 언론 조사에 따르면, 현지 하청업체들과 노동자들은 “우리 대신 값싼 불법 인력이 동원되고 있다”며 불만을 터뜨렸다  . 예를 들어, 현지 배관공·배관공조 노조(Local 188) 관계자는 “우리 지역 업자들이 그 현장 일감을 거의 받지 못했다”면서, 그 이유에 대해 “우리는 불법체류 노동자를 쓰지 않고 미국인 노동자만 쓰기 때문”이라고 증언했다 . 다시 말해, 일부 하청업체들은 인건비가 상대적으로 저렴한 불법 체류 외국인들을 데려와 일을 시킨 반면, 합법 인력만을 고용하는 지역 업체들은 경쟁에서 밀려났다는 것이다.

약속 미이행의 배경 요인: 현대차 현지 채용 약속이 건설 단계에서 제대로 지켜지지 못한 이유로는 몇 가지 배경이 지목된다.
• ① 공사 기간 단축 및 비용 절감 압박: 현대차는 조지아 공장을 가능한 한 빨리 완공하여 전기차 생산을 시작해야 하는 사업적 압박이 있었다. 켐프 주지사가 언급했듯 “현대차는 신속한 시장 공급”을 중시했고, 실제 2025년 말까지 공장을 가동하려는 목표를 세웠다 . 이로 인해 공사 기간을 단축하고 숙련공을 신속히 투입하기 위해, 미국 내 네트워크가 부족한 현지 업체들 대신 기존에 협력해온 해외 전문 시공팀을 데려오는 선택이 이루어졌을 가능성이 높다. 현대차의 미국법인 관계자도 일부 첨단 설비 설치 작업은 매우 전문화된 분야여서 해외 기술인력의 참여가 불가피했을 것이라고 시사했다 .
• ② 현지 숙련 인력 부족: 조지아주 지방에는 대규모 첨단 산업 플랜트 건설을 경험한 숙련 건설인력 풀이 제한적이다. 물론 현지 노조 등은 “충분한 지역 업체와 인력이 있다”고 주장하지만 , 현대차나 총괄 시공사(Hyundai Engineering America)는 프로젝트 규모와 요구되는 기술 수준을 충족할 검증된 인력풀이 부족하다고 판단했을 수 있다. 이 때문에 한국 등지에서 경험 있는 기술자와 노동자를 단기 투입하려 했던 것으로 보인다.
• ③ 비자 제도의 제약 (아래 3항에서 상세 논의): 해외 인력을 합법적으로 대거 투입하려면 미리 비자를 받아야 하는데, 미국 비자제도상 단기 건설노동자 비자 확보가 쉽지 않았다. 결국 일부 하청업체들은 절차를 우회하여 한국인 노동자들을 관광 비자 또는 무비자 입국 후 불법 취업시키는 편법을 택했다  . 이러한 구조적 어려움 때문에 당초 약속했던 “현지 고용” 원칙이 퇴색되고, 눈앞의 공사 기간과 비용 문제를 해결하는 데 치중하게 된 것으로 보인다.

정리하면, 현대차가 애초 약속한 현지 고용은 공장 운영 인력 측면에서는 어느 정도 진행되고 있으나, 건설 단계에서는 약속과 달리 외국인 불법 노동력에 의존하는 실태가 드러났다. 이는 기업이 투자 유치 단계에서 내걸었던 지역 고용 창출 약속을 저버린 것으로 비춰져 현지 주민들의 반발을 샀을 뿐만 아니라, 이번 단속의 직접적인 계기가 되었다는 평가도 있다. 실제 2023년에 이미 현장 하도급업체들이 불법체류자들을 고용해 임금을 제때 지급하지 않았다는 내용의 연방법원 소송까지 제기되어 일부 업체는 합의에 이르기도 했다  . 즉, 당국 입장에서도 이러한 노동법 위반 정황을 인지하고 수사에 착수함으로써, 현대차의 고용 약속 미행 문제와 불법 고용 관행이 수면 위로 드러난 것이다.

3. 미국 비자 제도와 외국인 노동자 합법 취업의 어려움 및 이번 사안과의 연관성

미국 비자 제도의 구조적 한계: 미국에서 외국인이 합법적으로 일하기 위해서는 용도에 맞는 취업 비자를 발급받아야 한다. 그러나 현재 미국 비자 제도는 고학력 전문인력이나 특정 계절농장 노동자 등 일부 범주를 제외하면, 단기 건설 현장 노동자와 같은 대규모 인력을 신속히 합법 취업시킬 수 있는 경로가 제한적이다. 예를 들어:
• H-1B 비자: 대졸 이상의 전문직 종사자를 위한 비자이므로 단순 기술공이나 현장 노동자에는 적용되지 않는다.
• H-2B 비자: 농업 이외 분야의 임시 비숙련 노동자 비자이지만, 연간 6만6천 명으로 발급 수에 엄격한 상한이 있고 계절적 수요 위주로 할당된다. 대규모 공사 현장의 해외 노동 수요를 충족시키기엔 쿼터가 턱없이 부족하며, 절차도 복잡해 즉각적인 인력 충원 수단으로 쓰기 어렵다.
• L-1 비자: 다국적 기업 내 파견 직원용 비자이지만, 현대차 공사에 투입된 인력은 하청업체 소속이거나 개별 계약직으로, 이 비자 요건과는 거리가 멀다.
• E-2 비자: 한미 자유무역협정 등에 따른 전문직 비자도 있지만, 역시 특정 전문직군(예: 회계사, 변호사 등)에 국한된다.

무비자 입국과 불법 취업: 한국은 미국의 비자면제프로그램(VWP) 대상국으로, 한국인은 관광이나 단기 출장 목적으로 사전 비자 없이 미국에 최대 90일간 체류할 수 있다. 그러나 VWP를 통한 무비자 입국자는 취업이 금지되어 있다. 이번 단속에서 검거된 한국인들의 상당수가 바로 이 무비자 프로그램을 이용해 입국한 뒤 불법 취업한 경우였다  . 일부는 합법적으로 입국했으나 비자가 만료된 후에도 머무르며 일한 사례도 있었다 . 이는 현행 제도 하에서 합법적인 취업 비자를 받기 어려웠기 때문에 편법을 동원한 것으로 풀이된다. 실제 검거된 한국인 중에는 미국에 입국한 지 불과 2주 또는 45일 남짓 된 이들도 있었는데, 이들은 애초에 90일 이내 단기 체류 후 돌아갈 계획으로 왔다가 그 기간에 일을 한 것으로 알려졌다 . 이러한 행태는 엄밀히 말해 불법 고용 브로커나 알선망 없이는 이루어지기 어렵다. 즉, 비자 제약을 우회하기 위해 누군가 조직적으로 한국 인력을 모집하여 관광 목적으로 입국시킨 후 공사판에 투입했을 가능성이 높다.

합법 고용 경로 부족과 노동력 수급 불일치: 전문가들은 이번 사태가 미국 이민·비자 시스템의 구조적 문제를 드러낸다고 지적한다. 미국 전체 제조업 노동자의 약 5.7%가 서류미비 이민자(불법체류자)로 추정되고, 조지아주의 제조업 경우는 6.7%로 그 비중이 더 높다 . 이는 미국 산업 전반에 저임금 단순노동 분야 인력난이 있으며, 현행 제도로는 합법적인 외국인 노동력 수급이 원활하지 않음을 보여준다. 노동 수요는 있지만 이민 법규가 경직되어 있는 상황에서, 기업과 하청업체들은 불법 고용의 유혹에 빠지기 쉽다. 현대차 공사 현장도 마찬가지로, 대규모 프로젝트를 제때 완수하기 위한 인력이 필요했지만 비자 제도상 적합한 카테고리가 없거나 절차가 지연되어, 결국 불법적인 방법에 의존하게 된 것으로 볼 수 있다. 미국 이민옹호 단체인 미국이민위원회(AIC)는 “일터 급습(단속)은 문제를 해결하지 못하고, 오히려 노동력 부족을 심화시켜 경제에 악영향을 준다”고 비판하면서, 합법적으로 일할 수 있는 경로의 부족이 근본 문제라고 지적했다  . 즉, 미국이 필요로 하는 외국인 노동자를 제도적으로 받아들이지 못하니 기업 입장에서는 불법 고용이라는 위험한 선택지를 택하게 된다는 것이다. 이런 맥락에서 현대차 사태는 미국 비자/이민 제도의 경직성과 그로 인한 파생 문제가 집약된 사례라고 할 수 있다.

이번 사태와 비자 문제의 연관성: 앞서 언급된 대로, 비자 제약은 현대차 협력업체들이 불법 인력 동원으로 선회한 핵심 원인 중 하나다. 만약 미국이 대규모 산업 프로젝트에 필요한 외국인 기술자나 숙련공에게 일시 취업 비자를 신속히 발급해주는 유연한 제도를 갖추고 있었다면, 현대차 공사 현장에서 이처럼 많은 한국인들이 무자격 노동자 신분으로 일하는 일은 벌어지지 않았을 것이다. 그러나 현실에서는 그러한 합법 경로가 사실상 막혀 있었고, 결국 편법과 불법이 난무”하는 상황을 초래했다 . 이는 현대차만의 문제가 아니라 많은 국제 투자 기업들이 겪는 공통 애로사항으로, 미국 정부가 노동력 수급과 이민정책의 조화를 어떻게 맞출 것인지에 대한 숙제를 던져주고 있다.

4. 백악관과 주요 기관·언론의 공식 입장 및 보도 내용

미 백악관의 입장: 이번 사건에 대해 현 미 행정부(도널드 트럼프 대통령 재임 중)는 단호한 법집행 의지를 표명했다. 백악관 대변인 애비게일 잭슨은 단속 다음날 성명을 통해 “특정 프로젝트를 위해 투입되는 모든 외국인 노동자는 적법하게 입국하여 적절한 취업 허가를 받아야만 한다”며, 법을 준수하지 않는 경우 어떠한 예외도 없을 것임을 강조했다 . 아울러 “트럼프 대통령은 미국을 세계에서 비즈니스 하기 가장 좋은 나라로 만들겠다고 약속했으며, 동시에 연방법을 엄격히 집행할 것”이라는 입장도 덧붙였다 . 이는 외국인 투자 유치와 이민법 집행을 모두 추구하겠다는 뜻으로, 불법체류 신분의 노동력이 투자 현장에 투입되는 상황을 용납하지 않겠다는 경고로 해석된다. 실제 트럼프 대통령은 백악관에서 기자들과 문답에서 불법 체류자들인 것 같다. 단속 요원들은 자기 할 일을 한 것이라며 단속을 옹호한 것으로 전해졌다 . 한편 조지아주 주정부 차원에서 브라이언 켐프 주지사는 공식 논평을 자제했으나 대변인을 통해 “조지아에서는 법 집행을 철저히 할 것”이라며 연방 차원의 단속을 지지하는 취지의 입장을 밝혔다 .

한국 정부의 반응: 대규모 한국인 체포 소식에 대해 한국 정부는 우려를 표명했다. 주미 한국대사관과 외교부는 5일 “미국에 투자 중인 우리 기업의 사업 활동과 우리 국민의 권익이 미국 법 집행 과정에서 부당하게 침해받지 않아야 한다”는 입장을 미국 측에 전달하고 , 즉각 애틀랜타 총영사관 직원을 현지에 파견하여 해당 국민들에 대한 영사 조력을 시행했다  . 한국 외교부 대변인 이재웅은 텔레비전 브리핑에서 “이번 단속 작전의 대상이 한국 기업 투자 현장임을 고려해, 우리 투자자들의 사업 활동과 국민의 권리가 부당하게 침해되지 않도록 특별히 유의해달라”고 미국에 촉구했다고 밝혔다 . 한편 한국 정부는 2025년 8월 트럼프 대통령과 한미정상회담을 가진 이후 미국의 통상압력을 완화하기 위해 미국 투자 확대를 약속한 바 있어 , 이번 사태가 자칫 한미 경제협력 분위기에 찬물을 끼얹지 않을까 예의주시하고 있다. 실제로 로이터통신은 “이 체포 사건이 워싱턴과 서울 간의 무역 갈등을 악화시킬 수 있다”고 전하며, 8월 한미 정상회담에서 한국이 1,500억 달러(약 200조 원)의対美투자를 약속했는데 그 중 현대차 투자도 포함되어 있다고 지적했다  .

주요 언론의 보도 및 논조:
• 뉴욕타임스(NYT): 뉴욕타임스는 이번 단속을 두고 정치적 의도 가능성에 주목했다. 조지아주 지역구의 샘 박(Sam Park) 주하원의원(민주당)은 뉴욕타임스와 인터뷰에서 “이번 단속은 청정에너지 미래를 건설하는 노동자들을 표적으로 삼아 그들을 가족과 떼어놓으려는 것”이라며 강한 유감을 표명했고, “조지아의 번영은 노동자를 범죄자로 몬다는 것이 아니라 그들을 보호하는 데 달려 있다”고 지적했다 . NYT는 바이든 전 대통령이 적극 지원했던 전기차 배터리 공장이 트럼프 행정부의 단속 대상이 된 것을 두고, 이민 단속을 통해 정적(政敵)의 업적을 깎아내리려는 의도가 아니냐는 분석을 전했다 . 실제 이 공장은 바이든 전 대통령이 임기 중 “자신의 경제정책이 낳은 성과라고 여러 차례 자랑했던 곳으로 , NYT 등 주요 매체들은 이번 대대적 단속으로 바이든이 창출했다고 홍보한 일자리에 사실은 외국인 불법체류자들이 대거 고용되어 있었던 셈이 되었다며 정치적 파장을 부각시켰다 . 즉, 바이든표 친환경 일자리 창출의 상징인 공장에서 트럼프표 불법이민 단속 쇼가 벌어지면서 두 행정부 간 정책 방향 차이가 극적으로 대비된다는 논조다.
• 폭스뉴스(Fox News): 보수 성향의 폭스뉴스는 이번 사건을 바이든 정책의 허점 부각 쪽에 무게를 두었다. 폭스뉴스 보도에 따르면, 조지아 현대차-배터리 공장은 애초 바이든 전 대통령이 2022년 5월 방한 당시 현대차 회장을 만나 유치한 투자로, 바이든이 제조업 일자리 창출 성공 사례로 내세웠던 곳이다 . 폭스뉴스는 “막상 열어보니 일자리를 얻은 것은 미국인이 아니라 불법체류 외국인이었다”는 점을 강조하며, 바이든의 대선 캠페인 치적에 오점이 생겼다고 보도했다 . 또한 조지아주가 최근 몇 년 간 미국 대선의 핵심 경합주로 부상했음을 언급하며 , 이번 단속이 트럼프 대통령에게 정치적 이득을 가져다줄 수 있다고 평가했다. 요컨대 폭스뉴스는 현대차 공장 단속을 바이든 지우기 혹은 민주당 정책 실패 부각의 한 장면으로 해석하는 한편, 불법 이민자들이 미국인 일자리를 침해한다는 기존 주장을 뒷받침하는 사례로 부각시켰다.
• 그 외 언론 및 반응: 이번 사안을 두고 지역 여론도 들끓었다. 조지아주 민주당은 이번 단속을 “정치적 동기에서 비롯된 공포 전술”이라 비난하며, 우리 경제를 지탱하는 근로자들을 테러리스트 취급한다”**고 성명을 냈다 . 반면 공화당 소속 버디 카터(Buddy Carter) 연방하원의원 등은 “법은 누구에게나 동일하게 적용돼야 한다”며 단속을 옹호했다는 지역 보도도 있었다. 주요 방송사인 ABC뉴스는 HSI 수사관의 말을 인용해 “이번 작전은 우리의 조지아인들을 위한 일자리를 보호하려는 노력”이라고 전하면서  , 사건의 사실관계를 비교적 중립적으로 보도했다. ABC에 따르면, 미 국토안보부는 “이번 수사는 법을 어긴 자들에게 책임을 묻고 법치주의를 견지하는 데 초점을 맞추고 있다”고 강조했으며 , 한국 정부의 항의와 영사 조치도 상세히 소개되었다 . 종합하면, 백악관과 공화당 진영은 법집행의 정당성을 부각한 반면, 민주당 및 일부 언론은 정치적 의도와 노동자 인권 문제를 제기하며 상반된 시각을 드러냈다.

5. 현대차의 대응 전략: 이미지 회복 및 법적 리스크 완화를 위한 조치

현대자동차는 이번 사태 이후 신속히 공식 입장을 내고 사태 수습에 나섰다. 9월 5일 현대차그룹 메타플랜트 법인(HMGMA)은 성명을 통해 법과 규정을 전적으로 준수하고 있으며, 협력사 및 하도급업체 역시 동일한 준법 의무를 지킬 것을 기대한다고 밝혔다  . 또한 “이번 사건을 계기로 공급망과 도급망 전체에 대한 강력한 관리 감독의 중요성을 절감했다”며, 북미 생산담당 임원(크리스 수삭)을 즉시 조지아 메가사이트 총괄 책임자로 임명하고 전면적인 조사와 점검에 착수했다고 발표했다 . 현대차가 현재까지 밝힌 대응 방향과 향후 취할 수 있는 전략적 조치를 정리하면 다음과 같다:
• 불법 고용 실태 조사 및 재발 방지 대책: 현대차는 내부적으로 해당 현장에서 어떤 경위로 대규모 불법체류자 고용이 이루어졌는지 철저한 진상 조사를 진행하고 있다. 수사당국과 별개로 자체 감사팀을 투입해 협력사들의 고용기록, 신원확인 절차, 임금 지급 내역 등을 검토함으로써 관리상의 허점을 파악하고자 한다. 특히 현대차는 “모든 파트너사, 도급업체가 고용자 신원확인과 이민법을 준수하도록 요구해왔으며, 위반 사례에 대해서는 무관용(zero tolerance) 원칙을 적용할 것”이라고 천명했다  . 향후 재발 방지책으로 모든 하청업체에 대한 고용실태 정기 감사, 계약 시 이민법 준수 조항 강화, 위반 업체와의 계약 해지 등을 내걸 것으로 예상된다.
• 현지 인력 채용 및 교육 강화: 이번 일로 훼손된 “현지 일자리 창출 기업” 이미지를 회복하기 위해, 현대차는 당초 약속했던 현지 채용 목표를 달성하는 데 더욱 박차를 가할 필요가 있다. 우선 건설 마무리 단계나 추가 공사에는 지역 업체와 노동자를 최대한 활용하도록 전면 수정할 가능성이 있다. 또한 향후 배터리 공장 증설이나 설비 보수 등에 대비해 현지 기술인력 양성 프로그램을 가속화하고, 지역 커뮤니티 컬리지나 직업훈련기관과 협력하여 필요한 숙련공 인재풀을 확충하는 방안을 모색할 수 있다. 현대차가 “미국 제조업에 투자하고 수천 개 일자리를 창출하겠다”는 약속을 재확인한 만큼 , 이를 뒷받침할 구체적 고용 로드맵과 성과 공개를 통해 신뢰 회복에 힘쓸 것으로 보인다.
• 공적 커뮤니케이션 및 여론 관리: 현대차로서는 글로벌 기업으로서 이미지 타격을 입은 상황인 만큼, 효과적인 대외 커뮤니케이션 전략이 중요하다. 현재까지 현대차는 “직접 고용 직원 중 단 한 명도 단속에 걸리지 않았다”는 점을 강조하며  불법 행위와의 선 긋기에 주력하고 있다. 향후에도 기자회견, 보도자료 등을 통해 자사가 법을 준수해왔고 이번 문제는 일부 하청업체의 일탈행위임을 분명히 할 것으로 예상된다. 아울러 지역사회 소통도 강화하여, 지역 주민들의 실망감을 달래고 신뢰를 회복하려 할 것이다. 예컨대 현대차는 지역 행정당국 및 커뮤니티 리더들과 만나 향후 지역 고용 비율을 더욱 높이겠다는 약속을 재확인하고, 지역 밀착형 사회공헌 활동 등을 펼쳐 긍정적 이미지를 재구축할 수 있다. 또한 체포된 노동자들 중 상당수가 한국인인 점을 고려해, 한국 정부와도 협의하여 해당 노동자들의 인권 보호와 귀환 지원 등에 협력함으로써 모국 내 여론도 관리할 필요가 있다.
• 법적 대응 및 리스크 완화: 수사 진행에 따라 현대차나 계열사가 법적 분쟁에 휘말릴 가능성에 대비해 법률 대응팀을 운영하고, 미국 내 전문 로펌을 선임하여 당국과의 소통 창구를 일원화할 것이다. 만약 현대차 측에 과실이 일부라도 인정될 경우, 신속한 시정조치와 당국과의 협상을 통해 과도한 제재를 피하는 노력이 필요하다. 예컨대, 과거 유사 사례에서 일부 기업들은 노동법 준수 협약을 정부와 맺고 벌금을 감경받거나, 지역 취업훈련 기금 출연 등의 사회적 책임 이행으로 사법 처리 대신 행정합의에 이른 경우도 있었다. 현대차도 이러한 협상 카드를 염두에 두고 대비할 것으로 보인다. 또한 내부적으로 미국 이민법 및 노동법 준수에 관한 교육 프로그램을 강화하여 임직원들의 컴플라이언스 의식을 높이고, 향후 비슷한 문제가 발생하지 않도록 지속적인 모니터링 시스템을 구축해야 할 것이다.

전망: 이번 사건은 현대자동차그룹에 뼈아픈 교훈을 남겼다. 단속 직후 주가가 하락하고 투자자들이 우려를 표출한 만큼 , 현대차는 신뢰 회복을 위해 철저한 대응을 할 수밖에 없다. 다행히 현대차가 발표한 대책들은 비교적 신속하고 적극적이라는 평가를 받는다. “우리는 미국 법을 완전히 준수하며, 법을 따르지 않는 자에겐 무관용”이라는 현대차의 입장 표명  은 대중과 당국에 책임 있는 기업 시민으로 거듭나겠다는 의지를 보인 것이다. 향후 현대차가 이행 상황을 투명하게 공개하고 약속을 지켜나간다면, 이번 사태로 실추된 명성도 점차 회복될 여지가 있다. 궁극적으로는 미국 내 비즈니스 환경 변화에 발맞춘 인력 운용 전략을 수립하고, 미국 정부와 협력하여 합법적인 해외인력 활용 방안을 모색하는 등 장기적인 대책도 필요할 것이다. 이번 사건은 현대차만의 문제가 아닌 세계 각국 기업들이 직면한 글로벌 인력 운용과 이민 규제의 딜레마를 보여주는 사례인 만큼, 현대차가 위기를 관리하고 책임있는 조치를 취하는 모습은 향후 타 기업들의 준거가 될 수 있다. 현대차가 투자 유치국의 법과 지역사회의 요구를 존중하면서도 글로벌 경쟁력을 유지하는 모범적인 해결책을 마련하길 기대해 본다.

주요 참고자료: 현대차 미국 공장 단속 관련 AP통신, 로이터   , 알자지라  , ABC뉴스   등 외신 보도; 미국이민위원회 보고서  ; WTOC 등 조지아 현지 언론의 심층 취재  ; SBS 보도   및 연합뉴스 자료 등을 종합.