혈당과 인슐린, 당뇨병 및 혈당 관리에 대한 심층 보고

혈당(혈액 속 포도당)은 우리 몸의 주요 에너지원이며, 인슐린 호르몬은 혈당을 이용하도록 돕는 핵심 역할을 합니다 . 당뇨병은 인슐린의 작용이 부족할 때 발생하며, 종류에 따라 원인과 관리 방법이 다릅니다. 아래에서는 식후 혈당 상승 메커니즘부터 인슐린의 작용과 저항성, 당뇨병의 유형별 특징, 혈당 조절을 위한 식습관·운동법, 저혈당 대처법, 그리고 혈당 측정기술까지 차례로 살펴보겠습니다.

1. 식후 혈당이 오르는 생리학적 메커니즘

식사 후 탄수화물은 소화 효소에 의해 포도당으로 분해된 뒤 혈액으로 흡수됩니다 . 이렇게 혈당이 올라가면 췌장의 베타세포에서 인슐린이 분비되어 혈당 조절 작용을 시작합니다 . 인슐린은 세포의 문을 여는 열쇠처럼 작용하여, 혈중 포도당이 세포 내부로 들어가 에너지로 사용되도록 돕습니다 . 필요 이상의 포도당은 간과 근육에 글리코겐 형태로 저장되어 이후에 에너지원으로 쓰입니다 . 이러한 과정 덕분에 식후 상승한 혈당은 정상 범위로 다시 낮아지며 위험할 만큼 높아지는 것을 방지합니다 .

만약 인슐린이 부족하거나 제 역할을 못 하면, 흡수된 포도당이 세포로 들어가지 못하고 혈액에 쌓이게 됩니다 . 혈당이 비정상적으로 높아진 이 상태를 고혈당이라고 하며, 일정 수준 이상 높아지면 여과되지 않은 포도당이 소변으로도 배출됩니다 . 이렇게 만성적으로 고혈당이 지속되는 병적 상태가 바로 당뇨병입니다. 정상적으로는 식후 12시간 내에 인슐린 작용으로 혈당이 식전 수준(보통 70140mg/dL 범위)으로 돌아오지만 , 당뇨병 환자는 인슐린 분비나 작용의 이상으로 식후 혈당이 과도하게 오르고 잘 내려가지 않는 특징이 있습니다.

2. 인슐린의 작용 원리 및 인슐린 저항성의 원인

인슐린의 작용 원리: 인슐린은 췌장에서 분비되는 호르몬으로, 혈당을 세포가 활용할 수 있게 하는 조절자입니다. 식사로 혈당이 상승하면 인슐린이 분비되어 포도당이 근육, 지방 등 말초 조직 세포 내로 흡수되도록 합니다 . 쉽게 말해, 인슐린이 세포의 포도당 통로를 “활성화(Unlock)”하여 혈당을 에너지로 사용하는 것을 돕는 것입니다. 인슐린 덕분에 세포들은 포도당을 연료로 활용하고, 남는 포도당은 간과 근육에 글리코겐으로 저장되어 혈당이 너무 높아지는 것을 막습니다 . 인슐린이 충분히 나오고 정상 작용하는 한, 식후 혈당은 신속히 처리되어 에너지 대사와 혈당 항상성이 유지됩니다.

인슐린 저항성의 의미: 인슐린 저항성은 말 그대로 세포가 인슐린에 반응을 잘 하지 못하는 상태를 말합니다. 즉, 인슐린이 충분히 있더라도 세포가 문을 열지 않아 포도당 흡수가 원활하지 않으므로, 혈당이 잘 내려가지 않습니다 . 이를 보상하기 위해 췌장은 더 많은 인슐린을 분비하려 하지만, 장기간에 걸쳐 췌장 베타세포는 과부하로 지쳐버릴 수 있습니다 . 결국 인슐린 분비량도 부족해지면 혈당은 지속적으로 높아져 제2형 당뇨병으로 진행될 수 있습니다 .
인슐린 저항성의 원인: 인슐린 저항성에는 유전적 요인과 환경적 요인(생활습관)이 함께 작용합니다 . 가장 흔한 원인은 비만이며, 특히 복부 비만으로 대표되는 내장지방의 증가는 인슐린 저항성을 크게 높입니다 . 과도한 지방 조직은 인슐린 신호 전달을 방해하고 염증 물질을 분비하여 세포의 인슐린 민감도를 떨어뜨립니다. 이외에 운동 부족과 고칼로리 식습관으로 인한 체중 증가, 나이 증가도 인슐린 저항성을 악화시키는 요인입니다  . 유전적 소인도 있어서, 가족 중 당뇨병 환자가 있다면 인슐린 저항성이 잘 생기는 체질일 수 있습니다 . 그밖에 흡연, 만성 스트레스, 스테로이드제나 일부 항정신병제 등의 약물도 인슐린 저항성을 악화시킬 수 있습니다 . 또한 지방간, 수면무호흡증, 다낭성 난소증후군(PCOS), 쿠싱증후군과 같은 의학적 상태들도 인슐린 저항성과 연관이 있습니다 . 인슐린 저항성이 진행되면 췌장의 인슐린 분비 능력까지 상대적으로 부족해져 결국 혈당이 높아지는데, 이러한 기전이 제2형 당뇨병의 주된 발병 기전입니다 .

3. 제1형 당뇨병과 제2형 당뇨병의 차이점과 특징

당뇨병은 원인과 병태생리에 따라 여러 유형으로 나뉩니다. 크게 제1형 당뇨병, 제2형 당뇨병, (특정 원인에 의한) 기타 당뇨병, 임신성 당뇨병으로 구분하며, 이 중 제1형과 제2형 당뇨병이 대부분을 차지합니다  . 두 유형의 주요 차이점을 정리하면 다음과 같습니다:

구분 제1형 당뇨병 (Insulin-dependent) 제2형 당뇨병 (Insulin-resistant)
원인 췌장 베타세포의 자가면역 파괴로 인슐린 분비가 거의 되지 않음 . 인슐린 저항성 증가로 인슐린 작용이 둔화되고 상대적 인슐린 분비 부족이 발생 .
발병 양상 주로 어린 나이(소아·청소년기)에 급작스럽게 발병. 성인에서도 발생 가능하지만 드묾 . 흔히 다음, 다뇨, 체중 감소 등의 증상이 급성으로 나타남. 케톤산증으로 처음 진단되는 경우도 있음 . 주로 중장년기(40세 이후)에 서서히 발병하나, 생활습관 변화로 젊은 성인에서도 증가 추세 . 초기에는 특별한 자각 증상이 없거나 피로감 등 가벼운 증상으로 지나쳐지기도 함. 진행되면 만성 고혈당으로 인한 합병증 증상이 나타나 진단됨.
체질 특성 발병 전 비교적 날씬한 편이거나 체중이 급감하는 경향. 인슐린 부족으로 치료 전에는 체중 감소가 두드러질 수 있음 . 환자의 대부분이 과체중 또는 비만이며, 비만이 중요한 위험 인자입니다 . 복부비만 등으로 인슐린 저항성이 커져 발병에 기여합니다.
가족력 자가면역질환 소인이 일부 작용할 수 있으나 직접적인 가족력은 적음. 췌도세포 자가항체 등이 검출될 수 있음 . 가족력 영향이 매우 크고 흔함. 유전적 소인에 잘못된 생활습관(과식, 운동 부족)이 더해져 발병하는 경우가 많음 .
치료 인슐린 주사 치료가 필수적입니다. 체내 인슐린이 전혀 없으므로 외부에서 공급하지 않으면 생명을 유지할 수 없습니다 . 인슐린 투여로 혈당을 조절하며 식이조절을 병행합니다. 생활습관 개선(식이요법, 운동)과 경구 혈당강하제로 치료를 시작합니다. 인슐린은 초기에는 필요치 않지만, 병이 진행되어 인슐린 분비가 더 감소하면 인슐린 주사를 추가하기도 합니다.
발병 비율 전체 당뇨병 환자의 약 5% 미만 (한국인은 2% 내외로 드뭄) . 전체 당뇨병의 약 **90~95%**로 대부분을 차지합니다 .

제1형 당뇨병 환자는 몸에서 인슐린이 거의 생성되지 않기 때문에 진단 즉시 인슐린 투여가 필요합니다. 치료받지 않으면 혈당이 치솟아 당뇨병성 케톤산증 등의 급성 합병증으로 생명이 위험해질 수 있습니다 . 반면 제2형 당뇨병 환자는 인슐린이 아예 없는 것은 아니므로, 식사 조절과 경구약으로도 초기 관리가 가능합니다. 다만 췌장 기능이 점차 저하되면 인슐린 분비능이 떨어져, 병력이 오래된 제2형 환자도 결국 인슐린 주사 치료가 필요해질 수 있습니다 .

또한 체중 관리 측면에서, 제1형 환자는 인슐린 부족으로 인한 체중 감소가 초기에 나타날 수 있지만, 인슐린 치료 시작 후에는 오히려 체중이 증가하기 쉬워 주의가 필요합니다. 제2형 환자는 비만 관리가 곧 혈당 관리와 직결됩니다. 실제로 비만한 제2형 당뇨병 환자가 체중의 5~10%만 감량해도 혈당 조절이 크게 개선되므로 , 적극적인 체중 감량이 권장됩니다.

요약하면, 제1형 당뇨병은 췌장의 인슐린 생산 자체가 파괴되어 발생하는 절대적 인슐린 결핍 질환이고, 제2형 당뇨병은 인슐린 저항성과 분비저하가 복합되어 생기는 상대적 인슐린 부족 질환입니다. 제1형은 어린 나이에 발병하고 인슐린 치료가 필수인 반면, 제2형은 주로 성인에서 발병하며 생활관리와 경구약으로 시작하는 차이가 있습니다.

4. 혈당 조절을 위한 식이요법, 운동법, 생활습관 개선 방법 (GI 식단 포함)

혈당을 잘 관리하려면 식사요법과 운동요법을 양대 축으로 하고, 필요에 따라 약물치료를 병행합니다. 여기에 체중 관리, 금연, 절주, 스트레스 관리 같은 전반적인 생활습관 개선이 더해져야 합니다 . 당뇨병 환자의 식사·운동 요법은 일반인에게도 권장되는 건강한 생활습관과 맥락을 같이 하므로, “당뇨식 = 건강식”이라고 할 수 있습니다 . 주요 실천 방안을 아래에 정리합니다.

4.1 식이요법과 GI 식단의 활용

당뇨병 식사요법의 목표는 혈당이 과도하게 오르지 않도록 하면서도 신체에 필요한 영양소를 고르게 섭취하는 것입니다 . 단순히 당이나 탄수화물을 무조건 피하기보다, 규칙적이고 균형잡힌 식사 계획을 세워 실행하는 것이 중요합니다. 다음은 당뇨 식이요법의 기본 원칙들입니다:
• 규칙적인 식사: 매일 일정한 시간에 알맞은 양의 음식을 규칙적으로 드십시오. 불규칙한 식사는 혈당 변동을 키우므로, 가능하면 세 끼 식사 시간을 일정하게 유지합니다 .
• 당류 섭취 주의: 설탕, 꿀 등 단순 당분의 섭취를 줄이기 바랍니다. 이런 당류는 영양가는 낮고 흡수가 빨라 혈당을 급격히 상승시킬 수 있습니다 . 당이 많이 든 음료수, 과자, 케이크 등의 섭취를 특히 조심해야 합니다.
• 탄수화물 분배: 탄수화물은 식사마다 적당량을 배분하여 섭취합니다. 한 끼에 탄수화물이 너무 많으면 혈당 스파이크를 일으키므로, 곡류 위주의 주식은 일정량만 드시고 채소와 단백질 반찬을 곁들여 포만감을 채웁니다 .
• 식이섬유 충분히: 채소, 통곡물, 콩류 등의 식이섬유가 풍부한 음식을 매 끼니 포함하세요. 식이섬유는 탄수화물의 소화를 지연시켜 식후 혈당 상승을 완만하게 하고 혈중 지방농도 개선에도 도움을 줍니다 . 하루 5접시 이상의 채소 섭취를 권장합니다.
• 지방은 종류를 가려 적당히: 총 지방 섭취량은 체중 유지를 위해 적정 수준으로 제한하되, 특히 포화지방과 트랜스지방 섭취를 줄이세요. 버터, 팜유, 튀긴 음식, 가공육 등에 많은 포화/트랜스지방을 피하고, 대신 올리브유, 견과류, 생선 등에 풍부한 불포화지방산으로 대체하면 심혈관질환 위험을 낮추고 인슐린 저항성 개선에 도움이 됩니다 .
• 나트륨(소금) 줄이기: 짠 음식은 혈압을 높이고 신장에 부담을 주므로 싱겁게 먹는 습관을 들이세요 . 가공식품의 나트륨 함량(라면, 햄, 통조림 등)도 조심하고, 국이나 찌개의 국물 섭취를 줄입니다.
• 절주 및 금주: 알코올은 영양가는 없지만 칼로리가 높고 과음 시 저혈당이나 고지혈증을 유발할 수 있습니다. 가급적 술은 피하는 것이 좋으며, 마시더라도 하루 1~2잔 이내로 제한하세요 . 공복에 음주하면 저혈당 위험이 있으므로 반드시 식사를 함께 하십시오.

특히 강조할 점은 탄수화물의 종류와 질입니다. 같은 양의 탄수화물이라도 음식 종류에 따라 혈당을 올리는 속도가 다릅니다. 이는 혈당지수(GI, Glycemic Index)라는 개념으로 표현되는데, GI는 특정 식품이 얼마나 빠르게 혈당을 상승시키는지를 0부터 100까지의 값으로 나타낸 지표입니다 . GI가 낮은 음식은 소화·흡수가 천천히 진행되어 혈당을 완만하게 올리며 포만감이 오래 유지됩니다  . 반대로 GI가 높은 음식은 짧은 시간 내에 혈당을 급격히 올리죠 . 당뇨병 환자에게는 가능한 GI 낮은 식품을 선택하는 식단이 권장됩니다. 이를 실천하는 방법은 예를 들어 다음과 같습니다 :
• 매 끼니 낮은 GI 식품을 한 가지 이상 포함합니다 (통곡물, 콩, 채소 등).
• 간식을 먹는 경우 낮은 GI 간식을 선택합니다 (견과류, 방울토마토, 치즈 등).
• GI 높은 탄수화물 식품을 GI 낮은 식품으로 대체합니다. 예를 들어, 흰쌀밥 대신 잡곡밥이나 현미밥을 먹고, 설탕이 든 음료 대신 무가당 차나 물을 마시는 식입니다.

일반적으로 통곡물(현미, 귀리, 통밀빵 등), 콩류(강낭콩, 렌틸콩 등), 비전분성 채소(브로콜리, 시금치 등), 대부분의 과일(섬유질이 풍부한 사과, 베리류 등)은 GI가 낮거나 중간 수준으로 혈당에 비교적 완만한 영향을 줍니다. 반면 백미, 백밀가루로 만든 빵이나 면, 감자, 당류가 많은 간식(과자, 케이크, 설탕음료 등)은 GI가 높은 편으로 식후 혈당을 급격히 올리므로 제한해야 합니다 . 참고로, 고구마(중간 GI)는 감자(고 GI)에 비해 혈당 상승이 느리고, 통밀빵은 식빵보다 GI가 낮습니다. 단, GI가 낮다고 해서 마음껏 많이 먹어도 된다는 뜻은 아니며 , 총 섭취량도 혈당에 큰 영향을 주므로 적정량을 지키는 것이 중요합니다.

4.2 운동요법과 생활습관 개선

운동은 당뇨 관리에 있어서 식사요법 못지않게 중요합니다. 신체 활동을 하면 근육이 에너지원으로 포도당을 소모하고, 인슐린 작용 없이도 운동근육이 혈당을 흡수하기 때문에 혈당을 직접 낮추는 효과가 있습니다 . 또한 운동은 체중 감량을 도와 인슐린 저항성을 개선하고, 혈압과 콜레스테롤 수치를 개선하여 심혈관 합병증 위험을 줄여줍니다 . 정신 건강 측면에서도 스트레스 해소와 기분 개선에 큰 도움이 되어 당뇨병 관리의 삶의 질을 높여줍니다 .

당뇨병 환자에게 권장되는 운동 가이드라인은 다음과 같습니다:
• 유산소 운동: 일주일에 최소 150분 이상 중등도 강도의 유산소 신체활동을 하도록 권고됩니다 . 예를 들어 빠른 걷기, 조깅, 자전거 타기, 수영 등을 주 5일, 하루 30분씩 하여 총 150분을 채울 수 있습니다. 시간 확보가 어렵다면 하루 10분씩 나눠 운동해도 누적 효과가 있습니다.
• 운동 빈도: 일주일에 3일 이상은 운동하는 것이 좋고, 연속 이틀 이상 운동을 쉬지 말 것을 권합니다 . 규칙적인 운동 습관이 중요하며, 가능하다면 매일 일정량의 신체활동을 하는 것이 이상적입니다. 특히 비만하거나 인슐린 주사를 사용하는 환자는 매일 운동하면 혈당조절에 더욱 효과적입니다 .
• 근력 운동: 별도의 금기사항이 없다면 일주일에 2~3회 근력운동(저항운동)을 병행하는 것이 좋습니다 . 근육량을 늘리면 인슐린이 작용할 수 있는 조직이 증가하고, 기초대사율이 높아져 혈당 조절에 도움이 됩니다. 무거운 중량 운동보다는 자신의 체중을 이용한 근력운동(스쿼트, 계단 오르기, 아령 들기 등)부터 시작하세요.
• 운동 강도: 중등도 운동이란 숨은 약간 차지만 대화는 가능한 정도를 말합니다. 처음부터 무리한 고강도 운동은 오히려 위험할 수 있으므로, 현재 개인의 체력에 맞는 강도부터 시작해 점차 운동량을 늘립니다. 걷기가 어렵다면 가벼운 맨손체조나 스트레칭으로 시작해도 됩니다.
• 운동 시간대: 약물(인슐린이나 경구약)을 사용하는 당뇨병 환자의 경우 식후에 운동하는 것이 저혈당 예방에 좋습니다 . 식전 공복 운동은 혈당을 급격히 떨어뜨릴 위험이 있으므로, 만약 아침 식전 운동을 해야 한다면 반드시 혈당을 모니터링하고 필요시 간식을 섭취해야 합니다. 한편 식사 직후 너무 격렬한 운동은 소화에 방해가 될 수 있으므로 식후 1~2시간 후에 운동하는 것이 바람직합니다.
• 운동 전후 체크: 운동 전후로 혈당을 측정하여 변화 추이를 파악하는 것이 좋습니다 . 운동 전 혈당이 250mg/dL 이상으로 높고 케톤뇨가 있는 경우 운동을 삼가야 합니다. 반대로 100mg/dL 이하로 낮다면 운동 전에 간단한 탄수화물 간식을 섭취해 저혈당을 방지합니다. 운동 후 저혈당 증상이 없는지 확인하고, 필요하면 운동량 조정이나 간식 섭취를 고려합니다.
• 특수 상황 고려: 고령자이거나 당뇨병성 말초신경병증, 당뇨 합병증(망막증 등)이 있는 경우 너무 격렬한 운동(뛰거나 점프하는 운동, 무거운 역기 들기 등)은 피해야 합니다 . 관절 부담이 적은 안전한 운동(수영, 고정식 자전거 등)을 선택하고, 부상 위험을 줄이도록 합니다. 또한 망막출혈 위험이 있는 심한 고강도 운동은 삼가고, 합병증이 있다면 의사와 운동 종류에 대해 상담합니다.

기타 생활습관 개선: 혈당 관리에는 식사와 운동 외에도 종합적인 생활습관 관리가 필요합니다. 체중 감량은 비만한 당뇨병 환자에서 혈당을 개선시키는 가장 효과적인 방법 중 하나입니다. 체질량지수(BMI) 23 이상인 과체중/비만 환자는 초기 목표로 체중의 5~10% 감량을 권장하며, 이를 유지하면 인슐린 저항성이 개선되고 혈당도 떨어집니다 . 이와 함께 금연은 필수입니다. 흡연은 인슐린 저항성을 악화시키고 혈관을 손상시켜 당뇨 합병증 위험을 높입니다. 스트레스 관리도 중요합니다. 만성 스트레스 시 분비되는 호르몬(코르티솔 등)이 혈당을 올릴 수 있으므로, 충분한 수면과 취미 생활 등으로 스트레스를 줄이도록 합니다 . 마지막으로 정기적인 혈당 모니터링과 의료진과의 상담을 통한 약물 용량 조절 등도 생활관리의 일환입니다. 이러한 전반적인 생활습관 개선 노력은 혈당 조절뿐 아니라 전신 건강을 증진시켜 당뇨병의 합병증을 예방합니다 .

5. 저혈당의 증상과 응급 대처법

혈당이 정상 범위보다 과도하게 내려간 상태를 저혈당이라고 합니다. 일반적으로 혈당 수치가 70 mg/dL 이하로 떨어지면 저혈당으로 간주하며, 당뇨병 치료 중인 환자는 증상 여부와 관계없이 이 수치에서는 즉각 조치가 필요합니다 . 저혈당은 당뇨병 환자에서 인슐린 주사나 경구혈당강하제의 흔한 부작용으로 나타날 수 있으며, 신속히 교정되지 않으면 위험합니다 . 주요 증상과 응급 대처 요령은 다음과 같습니다.

저혈당 증상: 경증 저혈당일 때는 교감신경계 자극 증상과 뇌당부족 증상이 나타납니다. 초기 신호로 식은땀, 손 떨림, 심장 두근거림(빈맥), 불안감, 극심한 배고픔, 두통 등이 흔합니다  . 또한 피로감, 집중력 저하, 어지러움이나 입술·혀 주위의 저린감도 나타날 수 있습니다  . 혈당이 더욱 떨어지면 혼란, 말이 어눌해짐, 행동이 이상해짐 등의 중추신경계 이상 증상이 생기며 , 심할 경우 경련이나 **의식 소실(실신)**까지 이를 수 있습니다 . 중증 저혈당(보통 혈당 55mg/dL 미만)은 뇌에 치명적일 수 있으므로 즉각적인 응급조치가 필요합니다 .

응급 대처법: 저혈당을 인지하거나 혈당측정 결과 70mg/dL 이하로 확인되면, 신속하게 혈당을 올리는 조치를 취해야 합니다 . 일반적으로 15-15 원칙이라고 불리는 방법을 따릅니다 :
1. 즉시 섭취: 현재 하던 일을 멈추고 빠르게 흡수되는 탄수화물 15~20g을 섭취합니다 . 예를 들어, 설탕이나 시럽 1큰술, 사탕 34개, 주스나 일반 탄산음료(설탕 첨가) 120ml 정도가 해당합니다 . 시중에 판매되는 포도당 정제나 겔이 있다면 그 또한 좋습니다 (포도당 정제 34개 분량) . 주의: 초콜릿, 도넛, 아이스크림처럼 지방 함량이 높은 음식은 피하십시오. 지방은 당의 흡수를 지연시켜 혈당 회복을 늦출 수 있습니다 .
2. 15분 후 재측정: 탄수화물 섭취 후 15분간 기다렸다가 혈당을 다시 측정합니다 . 여전히 혈당이 70mg/dL 이하로 낮거나 증상이 남아 있다면, 위의 당 섭취를 한 번 더 반복합니다 . 증상이 좋아질 때까지 15분 간격으로 이 과정을 반복합니다 . 보통 1~2차례 추가 섭취로 혈당이 정상화됩니다.
3. 회복 및 원인 파악: 혈당이 80~130mg/dL 범위로 회복되었다면, 그 후에는 혈당이 다시 떨어지지 않도록 소화가 천천히 되는 탄수화물과 단백질이 포함된 간식(예: 통밀 크래커와 치즈 한 조각)을 섭취하거나 다음 식사 시간을 당기십시오 . 그리고 저혈당 발생 원인을 생각해봅니다. 식사를 거르거나 늦지 않았는지, 운동을 평소보다 많이 했는지, 인슐린이나 약물을 과량 투여하지 않았는지 등을 점검하여  , 향후 재발을 예방해야 합니다 .

위의 조치는 본인이 의식이 뚜렷하고 스스로 먹을 수 있을 때 적용됩니다. 그러나 저혈당으로 의식이 흐려지거나 혼자 탄수화물 섭취가 불가능한 상태라면 주변 사람이 도와주어야 합니다 . 이 때는 억지로 음식이나 음료를 입에 넣지 않도록 주의합니다. 의식 없는 환자에게 음식을 넣으면 기도로 들어가 숨을 막을 위험이 있습니다 . 가장 좋은 조치는 응급 의료서비스(119 등)를 즉시 호출하는 것입니다 . 응급처치로 당뇨 환자 가족들이 미리 처방받아 구비해둘 수 있는 글루카곤 주사제가 있다면 사용합니다. 글루카곤은 간에 저장된 포도당을 방출시켜 혈당을 올리는 호르몬 주사로, 의료인이 아니어도 비교적 쉽게 근육주사할 수 있는 제품이 나와 있습니다. 글루카곤 키트를 사용할 줄 안다면 의식 없을 때 곧바로 글루카곤 1mg을 주사하고, 그렇지 않다면 바로 119에 도움을 요청합니다  . 병원 도착 전까지 환자를 옆으로 눕혀 기도 확보에 신경 쓰고, 필요하면 심폐소생술을 시행해야 합니다. 다행히 글루카곤 주사를 맞으면 보통 15분 내에 의식이 돌아오지만 , 그 이후에도 의료진 평가를 받도록 해야 합니다.

저혈당을 한 번이라도 겪은 환자는 다음에 대비해야 합니다. 항상 당분이 든 캔디나 주스 등을 휴대하고 다니며 , 당뇨병 의료인임을 나타내는 카드나 팔찌를 착용하여 응급상황 시 주위에서 빠르게 인지할 수 있게 합니다. 또한 본인이 저혈당 경고 신호(자각 증상)를 인지하는 능력을 기르는 것이 중요합니다. 오랜 당뇨 병력으로 저혈당 경고 증상이 둔해지는 저혈당 무감지증이 있는 환자는 특히 더 자주 혈당을 모니터링하고, 목표 혈당치를 약간 높게 설정하는 등 전략을 세워야 합니다  .

6. 혈당 측정기술 (CGM, SMBG) 및 활용법

혈당을 효과적으로 관리하려면 자가 모니터링이 필수입니다. 혈당 측정 기술에는 전통적인 자가혈당측정(SMBG: Self-Monitoring of Blood Glucose)과 최근 발전한 연속혈당측정기(CGM: Continuous Glucose Monitoring)가 있습니다. 각각의 원리와 활용법은 다음과 같습니다.

6.1 혈당 자가측정(SMBG)의 역할과 사용법

자가혈당측정(SMBG)이란 환자가 혈당측정기와 시험지를 이용하여 직접 자신의 혈중 포도당 농도를 재는 것을 말합니다 . 손끝 혈액 한 방울로 수초 내에 혈당 값을 알 수 있어, 당뇨병 관리의 기본 도구로 널리 쓰입니다. SMBG는 환자에게 현재 혈당 조절 상태를 알려줄 뿐 아니라, 식사요법·운동요법·약물요법이 혈당에 미치는 효과를 스스로 평가할 수 있게 해줍니다  . 특히 저혈당을 조기에 발견하고 고혈당 악화를 막는 데 필수적이어서, 자주 측정할수록 당화혈색소 수치 개선과 합병증 예방에 유리하다는 연구 결과도 있습니다  .

효과적인 SMBG 활용을 위해서는 규칙적인 측정과 기록, 그리고 결과에 따른 대응이 중요합니다. 일반적인 팁은 다음과 같습니다:
• 측정 빈도: 인슐린을 여러 번 맞는 제1형 당뇨병이나 인슐린 치료 중인 제2형 당뇨병 환자는 하루에 최소 3~4회 이상 혈당을 측정하는 것이 권장됩니다 . 인슐린을 사용하지 않는 경우도 하루 1회 이상 또는 주 1회 이상 정기적으로 측정하여 패턴을 파악합니다 . 목표 혈당에 도달하지 못한 경우에는 측정 횟수를 늘려야 합니다.
• 측정 시점: 식전·식후 및 취침 전, 그리고 필요에 따라 새벽 시간에도 측정합니다  . 예를 들어 식전 혈당은 공복 상태 조절 상태를 보여주며 아침 공복혈당은 밤새 간에서 포도당이 얼마나 분비되었는지 반영합니다 . 식후 2시간 혈당 측정은 식사로 인한 상승폭과 식후 혈당 조절 약효를 평가하는 데 도움이 됩니다 . 취침 전 혈당은 자기 전 너무 낮지 않은지 확인하여 야간 저혈당을 예방합니다  . 또한 운동 전후, 증상이 있을 때 (예: 저혈당 의심 시)도 추가 측정이 필요합니다 .
• 목표 범위: 일반적으로 당뇨병 환자의 개인별 목표 혈당은 식전 80~130 mg/dL, 식후(2시간) 180 mg/dL 미만 등으로 설정됩니다  . 다만 연령, 당뇨병 경력, 동반질환에 따라 목표치는 개별화합니다. SMBG 결과를 볼 때 정상인에서 식전-식후 혈당차는 20~60 mg/dL 정도임을 참고하여 자신의 혈당 변동폭을 관리합니다 .
• 기록과 활용: 측정한 혈당값은 혈당수첩이나 앱 등에 꼼꼼히 기록합니다 . 그렇게 누적된 혈당 그래프를 보면 어느 시간대에 높거나 낮은지 패턴이 보입니다 . 이를 바탕으로 생활습관 조정(예: 아침 혈당 높으면 저녁 간식 줄이기 등)이나 약물 용량 조절에 활용합니다  . 실제로 자가혈당측정을 꾸준히 하는 환자들은 그렇지 않은 환자보다 당화혈색소 수치가 유의하게 낮았다는 보고도 있습니다  .
• 문제 발생 시 점검: 가끔 혈당측정기가 이상値를 보일 때는 시험지 유효기간, 기기 보정 상태, 채혈 방법 등을 점검해야 합니다 . 또한 연속으로 예기치 않게 너무 높거나 낮은 값이 나오면, 시험지를 새로 교체하여 재측정하거나 필요시 다른 기기로 교차 확인합니다. 기기 자체의 오류를 배제한 뒤에도 문제가 있으면 의료진과 상의합니다.

SMBG의 가장 큰 목적은 스스로 혈당 변화를 인지하고 즉각 대처하는 데 있습니다 . 예를 들어 혈당이 목표보다 높게 나오면 식사량 조절이나 추가 운동을 고려하고, 너무 낮으면 앞서 언급한 저혈당 처치를 바로 취하는 식입니다  . 또한 정기 외래 때 의료진에게 측정 기록을 보여주면 치료 계획을 조정하는 데 귀중한 자료가 됩니다 . 이렇듯 자가혈당측정은 당뇨병 관리에 능동적 참여를 가능하게 해주며, 그 결과 장기적으로 합병증을 지연시키고 삶의 질을 높이는 데 기여합니다  .

6.2 연속혈당측정기(CGM)의 원리와 활용

연속혈당측정(CGM) 기술은 최신 혈당 관리 도구로, 작고 촘촘한 센서를 피부 아래 피하지방 조직에 삽입하여 실시간으로 포도당 수치를 모니터링하는 장치입니다 . CGM 센서는 보통 5분마다 간질액(interstitial fluid)의 당 농도를 측정하여 스마트폰 앱이나 전용 수신기에 데이터를 전송합니다. 이를 통해 사용자와 의료진은 24시간 혈당 변화 추이 그래프를 확인하고, 특정 시간대의 혈당 패턴이나 급격한 변동을 파악할 수 있습니다 .

CGM의 주요 장점은 다음과 같습니다:
• 실시간 모니터링과 알람: CGM는 혈당이 설정한 목표 범위를 벗어날 때 자동 경보(알람)를 울려줍니다 . 예를 들어 자는 도중 혈당이 급격히 떨어지거나 올라갈 때 사용자에게 알려주므로, 야간 저혈당이나 고혈당을 신속히 대처할 수 있습니다. 또 화살표 표시로 혈당이 상승 중인지 하강 중인지 추세를 보여주어, 미리 예방 조치를 취할 수 있습니다 .
• 혈당 패턴 분석: 연속 측정된 데이터를 일간/주간 단위로 보면 식사, 운동, 스트레스, 약물 등이 혈당에 미치는 상세한 영향을 분석할 수 있습니다 . SMBG로는 놓치기 쉬운 식후 1시간 피크나 새벽 역새벽현상(여명현상) 등의 패턴도 CGM으로는 드러납니다. 이를 통해 치료 계획을 미세 조정하거나 생활습관을 개선하는 데 활용할 수 있습니다.
• 측정 편의성 증가: 한번 센서를 부착하면 보통 714일간 연속 측정이 가능하므로, 매번 손가락을 채혈하지 않아도 되는 편리함이 있습니다. (다만 일부 CGM은 보정(calibration)을 위해 하루 12회 정도 손끝 혈당값 입력이 필요할 수 있습니다.)

CGM의 활용 대상: 현재 연속혈당측정장치는 제1형 당뇨병 환자에게 특히 유용하여, 표준 치료의 일부로 자리잡고 있습니다 . 1형 환자나 인슐린을 많이 쓰는 환자는 혈당 변동폭이 크고 저혈당 위험이 높으므로, 실시간 모니터링으로 안전성을 높이고 혈당 목표 달성률을 향상시킬 수 있습니다 . 임신성 당뇨병이나 임신 중인 당뇨환자에게도 CGM 사용을 권장하여 태아와 산모의 저혈당 위험을 줄입니다 . 인슐린 펌프를 사용하는 경우 CGM와 연동시켜 하이브리드 인공췌장(자동 인슐린 조절 시스템)처럼 활용하기도 합니다.

제2형 당뇨병 성인 환자도 다회 인슐린 주사요법을 하고 있거나 혈당 변동이 큰 경우 CGM를 고려할 수 있습니다 . 최근에는 일부 전문기관에서 기간제 CGM 대여 서비스를 통해 2주 정도 환자에게 부착하여 혈당 패턴을 분석하고 치료 계획을 최적화하는 데 쓰기도 합니다.

CGM 사용 시 유의점: 연속혈당측정이 정확하고 효과적이려면 장치를 올바르게 사용하고, 얻은 정보를 관리에 적절히 적용하는 교육이 필요합니다 . 센서 착용 부위를 청결히 유지하고, 센서 교체 주기를 지키며, 경보가 울릴 때 적절히 대처하는 법을 배워야 합니다. 또한 CGM 수치가 때때로 정확도에 한계가 있을 수 있으므로(특히 급격한 혈당변화 시 간질액 당과 실제 혈당 차이가 발생), SMBG를 완전히 대체하기보다는 보조적으로 활용하며 중요한 시점에는 손끝 혈당으로 확인하는 것이 좋습니다. 그래도 전반적으로 CGM를 활용한 환자들은 혈당 관리에 어려움을 겪는 경우 큰 도움을 받을 수 있고 , 저혈당에 대한 불안도 줄어 삶의 질이 향상되는 것으로 보고됩니다.

마지막으로, 자가혈당측정(SMBG)와 CGM 모두 혈당 관리에 상호 보완적인 수단입니다. SMBG는 경제적이고 간편하며 아직까지도 필수적인 자기관리 도구이고, CGM는 보다 정교한 통찰을 주는 첨단기술입니다. 각자의 상태와 필요에 맞추어 두 가지를 적절히 활용하는 것이 이상적입니다. 중요한 것은 어떤 방법을 쓰든 꾸준히 측정하고 그 결과를 관리에 반영하는 습관이며, 이것이 합병증을 예방하고 건강한 생활을 유지하는 열쇠가 될 것입니다  .

참고문헌: Mayo Clinic, WebMD, 질병관리청 국가건강정보포털, 대한당뇨병학회 등 신뢰할 수 있는 자료를 기반으로 작성했습니다. (각각의 인용 표시【】를 통해 출처를 확인할 수 있습니다.)