40~50대 중장년층의 고용 현황과 과제

1. 중장년 재취업 지원 정책 현황 (국내 및 해외 비교)

한국 정부는 40~50대 중장년층의 재취업 지원을 위해 다양한 정책을 시행 중입니다. 2020년 개정된 고령자고용촉진법을 통해 재취업지원서비스를 의무화하여, 1,000인 이상 기업은 50세 이상 퇴직 예정자에게 퇴직 1년 전부터 진로설계, 취업알선, 취·창업 교육 등을 제공하도록 했습니다  . 또한 2022년부터는 적용 대상을 확대하여 중견기업까지 퇴직자 지원 서비스를 의무화하고 있습니다. 이와 함께 고용노동부는 *신중년(50~69세)*을 위한 경력형 일자리 사업과 사회공헌 활동 지원사업을 통해 중장년이 경력에 맞는 일자리나 사회서비스 일자리에서 활동하도록 지원하고 있습니다 . 예를 들어 폴리텍대학에는 신중년 특화 캠퍼스(전국 7곳)를 지정하여 중장년 대상 맞춤형 직업훈련을 운영 중입니다 . 아울러 2021년 도입된 국민취업지원제도를 통해 저소득 중장년 구직자에게도 취업상담, 직업훈련 및 구직촉진수당을 제공하여 재취업을 돕고 있습니다.

이러한 국내 정책과 더불어 해외 주요국의 중장년 고용지원 모델도 참고되고 있습니다. 일본의 경우 고령자고용안정법을 통해 기업이 정년을 최소 60세 이상으로 설정하도록 의무화하였고, 나아가 65세까지 계속고용 또는 정년폐지 등의 조치를 반드시 취하도록 하고 있습니다  . 그 결과 현재 일본 기업의 99% 이상이 60세 정년 또는 65세까지 재고용제도를 운영하며, 정부는 70세까지의 취업기회 확보를 권고하고 해당 조치를 시행하는 기업에 인당 최대 160만 엔(약 1,396만원)의 보조금을 지급하고 있습니다  . 독일에서는 2005~2015년 동안 시행된 “Perspektive 50+” 프로젝트를 통해 50세 이상 장기실업자를 위한 맞춤형 재취업 지원을 펼쳐 큰 성과를 거두었습니다 . 이 프로그램은 연방정부가 주도하되 지역별로 협력망을 구축하여, 각 지역 특성에 맞는 직업훈련, 상담을 실시한 것이 성공 요인으로 평가됩니다  . 북유럽 국가들도 높은 실업급여와 의무적 재교육을 결합한 **적극적 노동시장 정책(Active Labour Market Policy)**으로 유명한데, 예컨대 덴마크는 “플렉시큐리티” 모델하에 실업자(중장년 포함)의 생활을 보장하면서도 적극적인 재훈련 참여를 유도하여 재취업을 촉진하고 있습니다. 이처럼 일본과 독일, 북유럽 등의 사례를 참고하여, 한국도 중장년층을 위한 전직지원 서비스와 평생직업훈련을 강화하는 추세입니다.

한편, 중장년층 본인의 경력전환 지원을 위한 상담과 프로그램도 확대되고 있습니다. 고용노동부와 지자체는 퇴직자를 위한 경력설계 상담, 창업교육 등을 제공하고 있으며, 서울시는 서울50플러스센터를 통해 중장년 경력설계, 재취업 교육, 일자리 연계 서비스를 운영 중입니다. 민간 차원에서도 중장년 구직자 대상 취업캠프, 직업훈련과정이 활발하여, 전직지원 전문기관이 늘어나고 있습니다. 요약하면 한국은 법제도적 지원(기업의 재취업 서비스 의무화, 국민취업지원제도)과 적극적 노동시장 프로그램(직업훈련, 공공일자리)을 병행하며, 일본의 정년연장제도나 독일의 맞춤형 지원 사례를 참고해 종합적인 중장년 재취업 지원정책을 추진하고 있습니다.

2. 주요 산업의 중장년 고용 동향과 전망 (건설업·제조업·도소매업)

2024년 2월 대비 2025년 2월까지 4050세대 취업자 감소 규모 (건설업 -12만9000명, 제조업 -4만2000명, 도·소매업 -3만4000명).

건설업, 제조업, 도·소매업은 중장년층 일자리 비중이 큰 분야인데, 최근 몇 년간 경기변동과 구조조정의 영향으로 고용 감소 추세가 두드러졌습니다. 2025년 초 통계청 자료에 따르면, 제조업과 도소매업의 40·50대 취업자 수는 통계 작성 이래 최저 수준을 기록했고, 건설업의 40·50대 취업자 수도 12년 만에 최저치로 떨어졌습니다  . 구체적으로 2025년 2월 기준 40·50대 제조업 취업자는 222만7천명, 도소매업 취업자는 153만5천명에 불과하여, 2013년 이후 동월 기준 최저치를 나타냈습니다 . 특히 건설업 취업자는 전년 대비 12만9천명이나 급감한 106만9천명으로 감소 폭이 가장 컸습니다  . 이로 인해 그동안 한국 경제의 ‘허리’ 역할을 하던 4050세대 고용이 크게 위축되고 있다는 우려가 제기되고 있습니다 .

산업별로 살펴보면, 건설업의 경우 50대 근로자가 가장 큰 타격을 받고 있습니다. 2025년 2월 기준 50대 건설 취업자는 전년 동월 대비 9만7천명 감소하여, 40대 감소폭(3만2천명)의 3배에 달했습니다 . 금리 인상과 부동산 경기 침체로 건설 현장의 일감이 줄어들면서 일용직·현장직 중장년 근로자들의 일자리 상실이 크게 늘어난 것입니다. 한편 제조업에서는 자동차, 조선 등 일부 업종의 구조조정과 자동화로 인해 40대 남성 중심으로 희망퇴직이 증가하여 *“최근 기업들의 구조조정 대상이 대부분 40, 50대”*라는 분석이 나오고 있습니다 . 실제로 2023년 대기업들을 중심으로 희망퇴직 바람이 불면서 4050세대의 고용 불안이 가중되었고, LG디스플레이 등 제조 기업에서 다수의 중장년이 일터를 떠났습니다  . 도·소매업 역시 전통시장 및 소규모 자영업 부문의 부진으로 중장년 자영업자·종사자의 타격이 컸습니다. 2020년대 들어 온라인 유통 확대와 코로나19 여파로 도소매 업종의 고용이 줄곧 감소세이며, 2025년 2월 40·50대 도소매 종사자 수는 통계 작성 이래 최저치를 기록했습니다 . 이는 편의점·마트 등 5인 미만 영세사업장에서의 중장년 고용 감소와도 연관이 있는데, 해당 업장에서 주로 일하던 중장년 여성이나 퇴직자 영업직의 일자리 축소로 이어졌습니다  .

이러한 산업별 고용 위축의 배경으로는 인구구조 변화(생산가능인구 감소와 40대 인구 자체 감소)와 내수 침체가 지목됩니다 . 경기 부진으로 가계 생계부양자 연령층(4050)의 일자리까지 영향을 받았고, 기업들은 비용 절감을 위해 중장년층 인력 감축을 진행하고 있습니다 . 전문가들은 “정보통신업, 서비스업 등은 고용 확대 여지가 있으나 제조업, 건설업 등은 고용여력이 점차 줄고 있다”면서 중장년 노동력의 산업간 재배치 노력이 필요하다고 지적합니다 . 즉, 침체된 제조·건설 분야의 인력을 성장 중인 IT, 신산업 분야로 전환할 수 있도록 정부의 직업훈련 및 전직지원이 강화되어야 한다는 것입니다. 실제로 정부는 디지털 분야 재교육, 신산업 맞춤 직무훈련을 통해 중장년 구직자가 새로운 일자리로 옮겨탈 수 있도록 지원을 시작했습니다.

향후 전망을 보면, 건설업은 부동산 경기 회복 여부에 따라 중장년 일용직 수요가 일부 회복될 수 있지만, 인력 구조조정으로 이전 수준을 완전히 회복하기는 어렵다는 견해가 많습니다. 제조업은 수출 경기와 산업 구조 전환 속도에 영향을 받을 전망인데, *“고용 잠재력이 높은 신산업 쪽으로 인력을 이동”*시키는 노력이 병행되지 않으면 40~50대의 제조업 고용 부진이 지속될 수 있습니다 . 도소매업은 비대면 소비 트렌드가 정착되며 고용 회복이 제한적인 가운데, 일부 골목상권 활성화 정책이나 자영업 지원으로 중장년 소상공인의 재기를 돕는 노력이 이루어지고 있습니다. 결국 4050 세대의 고용 문제는 산업구조 변화와 맞물려 있어, 이들의 재훈련과 이직 지원이 뒷받침되지 않으면 장기적으로 노후 빈곤 문제로 이어질 수 있다는 경고가 나오고 있습니다 .

3. 중장년 실업과 정신건강 (우울증 통계 및 지원 대책)

장기간 실업이나 조기퇴직을 겪은 4050대 중장년층은 우울감 및 정신건강 문제에 노출될 위험이 높습니다. 연구에 따르면 한국인의 우울증은 30대 후반에 최저점을 찍은 후 40대부터 다시 증가세를 보여 **중장년기(4059세)**에 우울증 유병률이 높아지는 경향이 있습니다 . 보건복지부 정신건강실태조사 및 건강보험 통계에서도 중장년 우울장애 유병률 약 14% 수준으로 보고되고 있는데 , 이는 청년층에 비해서는 낮지만 여전히 인구 7명 중 1명은 우울증을 겪는다는 의미입니다. 특히 실직 상태에 있는 중장년의 경우 우울 위험이 훨씬 높습니다. 2022년 조사에서 공식 실업자뿐만 아니라 구직 단념자 등을 포함한 ‘체감실업자’ 중 **우울증 수준에 해당하는 우울감을 호소한 비율이 40.7%**에 달했습니다 . 이는 일반 성인의 우울증 수준 비율(약 25%)보다 15%p 이상 높은 수치로, 실업이 중장년 정신건강에 큰 위험 요인임을 보여줍니다. 또한 지난 1년간 극단적 선택을 진지하게 생각한 경험이 있는 중장년 실직자 비율도 30.5%로 매우 높게 나타났습니다 . 이처럼 가족 부양의 책임을 지닌 40~50대 가장이 일자리를 잃을 경우 심각한 우울과 무기력을 겪고, 적절한 지원이 없으면 우울증이 만성화되거나 극단적인 선택으로 이어질 우려가 있습니다.

실제로 중·장년 남성의 우울증 문제가 대두되고 있습니다. 50대 남성의 경우 퇴직 후 배우자와 사별하거나 이혼하여 1인 가구로 고립되는 인구가 급증하여, 2017년 약 85만 명에서 2022년 115만8천 명으로 늘었습니다 . 이러한 중장년층의 사회적 고립은 우울증과 연관이 높아, 지자체들은 이들의 고독·우울 문제가 가정과 지역사회에 악영향을 미치지 않도록 다양한 대책을 모색하고 있습니다 . 예를 들어 일부 지방자치단체는 중장년 1인 가구를 위한 심리상담 서비스, 자조모임, 커뮤니티 프로그램을 운영하고 있습니다. 서울시의 자치구들은 *“중년남성 마음건강 프로그램”*을 통해 중장년 남성들에게 정기 상담을 제공하고 취미·여가 모임을 연계하여 사회적 연결망 회복을 돕고 있습니다. 또, 전국의 정신건강복지센터에서는 우울증 선별검사와 정신건강 상담을 무료로 제공하고, 필요 시 치료 연계도 해주고 있습니다. 보건복지부는 2022년부터 **‘전국민 마음건강 지원사업’**을 도입해 우울·불안 등 정서적 어려움을 겪는 국민(중장년 포함)에게 전문 심리상담 바우처를 지원하고 있습니다  . 이 사업을 통해 정신건강의학과 전문의 소견이나 고용센터 등의 추천을 받은 경우 전문 심리상담사와의 상담 8회를 무료로 받을 수 있어  , 경제적 부담 없이 심리치료를 받도록 돕고 있습니다.

또한 정부는 중장년 자살예방을 위한 노력도 강화하고 있습니다. 보건복지부와 지방자치단체는 자살 고위험군으로 4050대 남성을 지정하고, 게이트키퍼 교육 등을 통해 주변에서 위험신호를 조기에 발견하도록 장려합니다. 예컨대 읍면동 단위로 명예사회복지공무원이나 자살예방 지킴이를 위촉하여, 홀로 지내는 중장년들을 주기적으로 방문·안부 확인하고 상담 기관과 연결합니다. 한편, 고용센터 등에서도 실직자 대상 심리안정 프로그램을 운영하여 구직 스트레스로 인한 우울을 완화하도록 지원하고 있습니다 . 고용노동부 산하 근로자건강센터와 직업트라우마센터에서는 실직 충격이나 산업재해 후유증으로 인한 중장년의 정신적 어려움까지 상담 서비스를 제공하고 있습니다. 이처럼 국가 및 지자체 차원에서 중장년층의 마음건강 돌봄을 위한 안전망을 구축하고 있으나, 여전히 상당수 4050대 남성들은 정신건강 지원 서비스를 쉽게 찾지 못하는 실정입니다. 전문가들은 중장년층 특유의 “참는 문화”를 바꾸고, 직장이나 지역사회에서 심리상담 이용을 자연스럽게 여기는 분위기를 조성하는 한편, 보다 촘촘한 중장년 정신건강 지원정책이 필요하다고 강조합니다.

4. 지역별 40~50대 고용 현황 및 지역 맞춤 지원

한국의 지역별 중장년 고용률을 살펴보면, 전반적으로 전국 평균은 매우 높은 수준이나 지역 간 편차가 존재합니다. 2025년 3월 기준 통계청 경제활동인구조사에 따르면 40~49세 고용률은 전국 평균 79.4%, 5059세 고용률은 77.1%**로 집계되었습니다 . 이는 4050대 10명 중 7~8명이 취업 상태임을 의미하며, 중장년층이 가장 왕성하게 일하는 연령대임을 보여줍니다. 수도권의 경우 서울시 4050대 고용률은 이와 비슷하거나 약간 낮은 수준으로 추정되는데, 서울시는 서비스업 중심 도시특성상 여성 경제활동참가율 등이 전국 평균보다 낮아 중장년 고용률도 70%대 중후반 정도로 분석됩니다. 한편 지방의 중소도시나 군 지역은 상대적으로 높은 중장년 고용률을 보이는 곳이 많습니다. 예를 들어 강원도 영월군의 **3049세 고용률은 2023년 상반기 무려 **91%**에 달하여 해당 연령층 거의 전원이 취업한 것으로 나타났습니다 . 같은 시기 영월군의 50~64세 고용률도 81.5%로 매우 높은 수준이었습니다 . 이처럼 농업이나 제조업 비중이 높은 일부 지방 지역은 *“일할 사람은 거의 다 일하고 있다”*고 할 정도로 중장년 고용률이 높게 유지됩니다. 반면 대도시 지역 중에서는 산업구조 재편 등의 영향으로 중장년 취업자 수가 줄어드는 사례도 있습니다. 서울시의 경우 40대 취업자 수가 2022년 9월 111만2천명에서 2023년 8월 109만8천명으로 감소하는 등 40대 고용위기 조짐이 나타나고 있습니다 . 조선업 구조조정의 직격탄을 맞았던 울산시 등도 한때 40대 고용률이 하락하기도 했으나, 최근 일부 회복세를 보이고 있습니다. 대체로 중장년 고용률 1위를 기록한 지역은 제주도나 일부 도단위 도시들로 70% 후반80%대에 이르는 반면, 취업자 감소가 두드러진 일부 대도시 지역(수도권 공업지역 등)은 4050대 고용률이 전국 평균을 소폭 하회하는 양상입니다.

지역별로 4050 세대 고용을 촉진하기 위한 정책도 다양하게 전개되고 있습니다. 서울시는 2023년부터 종합 지원정책인 ‘서울런 4050’ 사업을 실시하여, 중장년층의 직무교육, 취업연계, 멘토링을 지원하고 있습니다 . 효과성 분석에 따르면 이 프로그램 참여자들은 구직역량 지표가 향상되고 월 평균소득이 33만원 증가하는 등 긍정적 성과가 나타났습니다 . 서울시는 또한 중장년 일자리박람회를 정기 개최하여 40~50대 구직자에게 맞춤형 채용 정보를 제공하고 있습니다 . 부산시 역시 부산인재평생교육진흥원 산하에 부산50플러스센터를 운영하며 중장년 인턴십 프로그램을 도입했습니다. *‘신중년 인턴십 사업’*을 통해 만 50세 이상 구직자를 채용하는 기업에 인건비를 지원함으로써, 베이비부머 세대의 고용을 장려하고 있습니다 . 그 밖에 각 지자체별로 중장년 맞춤형 평생교육과 취업 알선 사업이 활발합니다. 인천시는 ‘신중년 아름다운 곳간’ 등의 이름으로 중장년 재취업 지원센터를 운영하고 중소기업과 연계한 정년퇴직자 재고용 지원사업을 펼치고 있습니다. 부산 서구 등 일부 기초자치단체는 신중년 인생이모작 아카데미를 열어 호텔관광서비스, 공예창업 등 은퇴 이후 제2직업 교육과정을 개설하고 수료생의 취업을 돕고 있습니다  . 또한 전라남도 등은 ‘4050 희망리턴 프로그램’ 등을 통해 중장년의 창업 지원과 취업 컨설팅을 제공하며, 경기도는 산업단지 퇴직자를 위한 재취업 캠프를 운영하는 등 지역 특성에 맞는 대책을 가동 중입니다.

요약하면, 지역별 고용률은 중장년층의 경우 전국적으로 높지만 세부적으로 차이가 있으며, 각 지방자치단체는 자기 지역의 중장년 일자리 문제를 해소하기 위해 맞춤형 일자리 사업과 역량강화 프로그램을 시행하고 있습니다. 중장년 고용 문제가 국가 전체의 경제활력과도 직결되는 만큼, 중앙정부와 지자체의 협력을 통해 지역 특화 일자리 창출과 직업훈련 인프라 확충이 지속적으로 이루어져야 할 것입니다 . 특히 고용여건이 취약한 지역의 중장년에게는 이동식 직업훈련, 취업 상담 버스 등을 보내는 등 세심한 지원이 필요합니다. 앞으로도 전국적 통계와 지역별 지표를 면밀히 모니터링하면서, 40~50대 중장년층이 안정적 일자리와 건강한 사회생활을 영위할 수 있도록 다층적인 정책 노력이 요구됩니다.

Sources: 중장년 재취업 지원 정책 – 고용노동부 자료  , HRDKorea 웹진 ; 해외 사례 – 동아일보  , 50플러스포털 ; 산업별 고용 동향 – 동아일보  ; 정신건강 통계 – 연합뉴스 , 동아사이언스 ; 지역별 고용 – 통계청 KOSIS , 강원일보 ; 지역 정책 – 서울시50플러스재단 보고 , 부산시 발표 자료 등