곤룡포의 역사와 한중 복식 문화 : 중국 기원인 황실 복식을 한국이 차용한 결과

1. 곤룡포의 중국 기원과 명칭 유래

최근 케데헌 이후 한국의 인기 관광 아이템으로 떠오른 곤룡포(袞龍袍)는 동아시아 군주들이 입었던 용무늬 예복을 가리키는 용어로, 문자 그대로는 “곤(袞) + 용(龍) + 포(袍)” 즉 용 문양이 들어간 곤복(예복) 외투를 뜻합니다. 여기서 ‘곤(袞)’은 본래 통치자의 상복(常服)을 의미하는 말로, 전통적으로 황제나 왕이 정무를 볼 때 입는 예복을 가리켰습니다 . 이름에서 알 수 있듯이 곤룡포에는 가슴과 등, 양 어깨에 용 문양을 금실로 수놓은 둥근 흉배(圓補)가 달려 있는데, 이러한 용무늬 보(補)를 단 옷이므로 곤룡포라 부르게 되었습니다 . 곤룡포는 시대와 지역에 따라 여러 다른 명칭으로도 불렸는데, 예를 들어 곤복(衮服), 곤의(衮衣), 용포(龍袍), 황포(黃袍), 길복(吉服) 등으로도 지칭되었습니다 . 이는 모두 곤룡포의 색상이나 용도의 차이에 따른 별칭들로, 예컨대 황제가 입는 노란색 용포를 황룡포라 하고 제례용 면복(冕服)과 함께 언급할 때는 곤면(衮冕)이라고도 불렀습니다 .

곤룡포의 개념은 중국에서 기원하며, 중국 수나라~당나라 시기에 황제가 용 문양이 들어간 예복을 입은 것에서 시작되었습니다. 이후 동아시아 여러 나라에 전파되어, 고려 이후의 한국과 베트남, 류큐 등에서도 군주 예복으로 채택되었죠 . 고대 중국 전통에서 용은 황제를 상징하는 존재였고, 《상서(尙書)》 등 고전에 용과 함께 12장의 문양을 황제의 예복에 쓰도록 규정한 기록이 있을 만큼 오랜 역사를 지닙니다 . 다만 오늘날 우리가 아는 형태의 화려한 용 자수가 새겨진 ‘용포(龍袍)’ 개념은 당나라 때 원령포(圓領袍, 둥근 깃의 포복)에 용문을 더한 것에서 비롯되었고 , 이후 송나라에 이르러 용문 양식이 오로지 황제만의 상징으로 확고히 자리잡았습니다 . 이러한 곤룡포라는 명칭과 개념은 훗날 고려와 조선에 수용되면서, 왕이 집무 시 입는 정복(正服)의 의미로 정착하였습니다 .

2. 한족 계열 당·송·명의 황제 복식 제도와 곤룡포의 형태 및 상징

중국 역사에서 황제의 복식 제도는 각 왕조별로 조금씩 변화했지만, 용 문양이 들어간 곤룡포는 일상 조복(朝服)에 가까운 황제의 상징적 예복으로 널리 활용되었습니다. 특히 당·송·명 세 왕조를 거치며 용포의 형태와 상징성이 발전·정착하는 양상을 보입니다. 아래에서는 당, 송, 명 시기의 황제 곤룡포 특징을 살펴보겠습니다.

• 당나라 황제의 용포

당나라는 황제 복식에 ‘황색’과 ‘용 문양’을 본격적으로 도입한 시기로 평가됩니다. 선행 왕조였던 수나라 수문제(재위 581~604)가 중국 역사상 처음으로 노란색 곤룡포(황룡포)를 입은 황제로 기록되는데 , 이를 계기로 노랑은 황제의 색이라는 인식이 생겨났습니다. 당 고조(이연)는 즉위 후 황제가 아닌 신하는 황색 복장을 착용하지 못하도록 금지하여 황색 곤룡포를 오직 황실만의 전유물로 삼았습니다 . 이처럼 황제만이 황색 옷을 입을 수 있게 한 것은 음양오행 사상에서 황색이 중앙과 토(土)를 상징하여 천자의 존귀함을 나타낸다고 여겼기 때문입니다  . 당나라 황제의 곤룡포는 일반적으로 **둥근 깃(團領)**의 포복에 넓은 소매를 지닌 형식이었고, 온몸에 운룡무늬를 화려하게 수놓아 황제 권위를 나타냈습니다  . 예를 들어 당 태종의 초상 등에 나타난 용포를 보면 옅은 황금빛 바탕에 구름 사이로 날아오르는 삼발톱 용(三爪龍)들이 배치되어 있으며, 이는 당시에는 용의 발톱 수가 3개인 도안이 주로 사용되었음을 알려줍니다 . 또한 역사 기록에 따르면 측천무후(당 중종 시기)에 공신과 왕족에게 3발톱 용포를 하사한 사례도 있어, 당대에는 황제뿐 아니라 높은 신분도 특별히 용문 용포를 받을 수 있었다는 것을 보여줍니다 . 이처럼 당나라의 황제 용포는 화려한 금은사 자수와 선명한 황색으로 황제의 존엄과 부를 상징했고, 그 제도는 후대 왕조에 큰 영향을 주었습니다.

• 송나라 황제의 용포

송나라는 당의 복식 전통을 계승하면서도 한편으로는 황제 복식의 격식화와 절제를 추구한 왕조였습니다. 송대에도 황제가 곤룡포를 일상 조복으로 사용하였으나, 송 황제의 복식은 상대적으로 소박하여 겉보기에 용문이 두드러지지 않는 경우가 많았다고 알려져 있습니다. 실제로 송 태조 조광윤이 즉위할 당시 노란 용포를 걸치고 쿠데타를 일으켰다는 유명한 일화(“황포병변”)가 있지만 , 정작 송 왕조가 들어선 후에는 황제가 과도한 금박의 화려한 용문을 삼가고 주로 적색 계통의 곤룡포를 즐겨 입었다는 견해가 있습니다 . 나아가 송 휘종 때인 1111년에는 황제를 제외한 모든 신하에게 복식에 용 문양 사용을 금지하는 칙령이 내려져 , 용은 오로지 황제를 상징하는 문양으로 격상되었습니다. 이러한 조치는 송대 황제가 권위의 독점을 시도한 것으로 볼 수 있으며, 결과적으로 황제의 용포 = 국가 최고권위라는 인식을 더욱 확고히 하였습니다. 송나라 황제의 곤룡포 형태는 당보다 약간 좁은 소매와 차분한 색조가 특징으로, 송 태조 및 후대 황제들의 초상화에는 붉은빛 또는 흑청색의 곤룡포 위에 미려하지만 비교적 절제된 용 문양이 새겨진 모습이 많이 전합니다. 용의 발톱 수에 대해서는, 송대 예술품에 보이는 용들은 대개 3발톱으로 묘사되며 , 황제가 아닌 왕족은 아예 용 문양을 쓰지 못했기 때문에 송나라 이후로 용포는 명실상부 황제의 전유 복식이 되었습니다. 이처럼 송대 황제 용포는 당보다 덜 화려하지만 황제 상징으로서의 권위성은 더욱 강화된 형태였습니다.

• 명나라 황제의 용포

명나라는 한족 왕조로서 전통 복식의 부흥을 내세웠고, 황제 복식에서도 원대(몽골)의 영향을 탈피하여 당·송의 한족 의례복식을 계승 발전시키고자 했습니다 . 명 태조 주원장은 즉위 후 원나라의 호복을 버리고 한나라(한족)의 예제를 회복하라”고 명하며, 복식에 있어서도 ‘대명의관(大明衣冠)’ 체계를 정비했습니다  . 이러한 정책 아래 명 황제의 곤룡포는 색상과 디자인 면에서 정비되었는데, 황제의 상복으로는 밝은 황색의 용포를 기본으로 삼고, 거기에 5개의 발톱을 지닌 오조룡을 수놓는 것을 원칙으로 했습니다 . 이는 원나라 때 황실이 5발톱 용 문양을 써왔던 관행을 계승한 것으로, 명나라는 황제를 상징하는 용은 반드시 다섯 발톱이어야 함을 규정한 것입니다 . 대신에 황제 이외의 친왕이나 공신에게는 4발톱 용(蟒), 또는 날개달린 괴이한 용 형태(비魚나 투niu 등)만을 허용하여 엄격히 등급을 구분하였습니다 . 또한 명 황제 용포의 디자인은 앞면과 뒷면에 각각 3개의 원형 용보(흉배)를 달아 총 6개의 용 문양이 배치되게 한 독특한 형식을 취했습니다 . 이는 당·송의 용포가 주로 가슴과 등에만 용을 그린 것과 달리, 명대에는 옷의 어깨와 옆구리 부분까지 둥근 용보를 더하여 보다 입체적으로 용이 옷 전체에 둘러있는 효과를 준 것입니다 . 명나라 용포의 또 다른 특징은 옷 하단 가장자리 부분에 물결(波浪)과 산악 문양을 추가한 점입니다 . 명대 예복 도안을 보면 옷 아래로 물결이 바위를 치는 듯한 파도무늬가 그려져 있는데, 이는 황제가 다스리는 천하(땅)를 상징하는 요소로 도입되었습니다 . 명 황제의 곤룡포는 이러한 오조룡과 일월오악(日月五嶽)을 비롯한 상징 무늬로 황권을 표현했고, 소매도 당·송보다 넓은 광수(廣袖) 형태를 띠어 장엄한 느낌을 주었습니다 . 한편 명 황제는 공식 대례(大禮) 때는 이러한 용포 대신 면복(冕服)을 착용하며 유교식 예의를 중시하였는데, 이는 원나라 황제가 용포 차림으로 제사를 올리던 것과 대비되어 명 왕조가 전통 복식 예제를 회복했음을 보여주는 사례입니다 . 전반적으로 명나라 황제의 곤룡포는 색채와 문양 면에서 황제 권위를 극대화하면서도 철저한 등급 구분을 통해 예악 질서를 구현한 복식이라 할 수 있습니다.

중국 황제의 황룡포: 황제를 상징하는 용포는 전형적으로 밝은 황금색 비단에 오조룡(五爪龍)을 비롯한 다채로운 길상 문양이 수놓인 화려한 옷입니다. 위 사진은 청나라 황제의 황룡포 예시로, 옷 전체에 아홉 마리의 황룡과 오색 구름이 가득 차 있으며 아래자락에는 물결과 산악을 형상화한 디자인이 보입니다  . 이러한 청황색 용포는 천자만이 입는 옷으로서, 그 눈부신 색과 복잡한 문양을 통해 황제 권력의 절대성과 우주적 조화를 상징하였습니다. 특히 청 황실의 경우 황룡포에 아홉 마리 용(九龍)을 배치하여 황제가 9오(五)至尊의 존엄을 지님을 표현했고, 이 가운데 한 마리 용은 보이지 않게 옷 안쪽에 숨겨 넣어 상징성을 더했습니다 . 황룡포의 이러한 형식과 상징은 명대부터 계승된 것이며, 동아시아 군주 복식 문화에 깊은 영향을 주었습니다.

3. 고려 시대의 곤룡포 수용과 중국 영향 (중화 사대)

고려 왕조(918~1392)는 중국과의 관계 속에서 황제 복식 문화를 부분적으로 차용하였으며, 외교적 위상 변화에 따라 곤룡포 사용의 의미도 달라졌습니다. 고려 초기에는 자주 독립적인 자세를 견지하면서도 중국 당·송의 복식 제도를 참고하여 자체적인 관복 체계를 구축하였습니다  . 예컨대 고려 태조 왕건은 즉위 후 황제의식에 준하는 예복을 정비하였는데, 《고려사》에는 시조복(視朝服)을 건국 초에 제정하였는데, 자황포(柘黃袍)를 쓴다는 기록이 있어 고려 왕이 황색에 가까운 용포를 평상 조복으로 사용하였음을 알려줍니다 . 실제로 고려 국왕들은 대내적으로 스스로 황제국가를 지향하여 황제의 색인 황색 곤룡포(황룡포)를 입는 전통을 이어갔는데, 이를 가리켜 “외왕내제(外王內帝)” 즉 대외적으로는 중국 황제에 신하를 자처하면서도 내부적으로는 황제의 예를 갖춘 것이라고 설명합니다 . 고려 현종, 문종 등 여러 왕들의 치세에 궁중 연회나 하례식에서 황포(黃袍)를 착용했다는 기록이 고려사 곳곳에 등장하며  , 이는 곤룡포를 입는 색상의 격이 고려 왕이 스스로를 얼마만큼 황제에 준하는 존재로 인식했는지를 보여줍니다.

그러나 한편으로 고려는 중국의 역대 왕조와 사대관계를 맺고 있었기 때문에, 중국 황제로부터 하사받은 복식을 사용하는 전통도 발전했습니다. 고려 국왕이 대외적으로는 신하의 예를 취하는 표시로 황제로부터 관복을 부여받는 의례가 정례화된 것이지요. 예를 들어 거란(요나라) 및 여진(금나라) 황제가 고려 국왕에게 정기적으로 왕관복을 사여하였는데, 구체적으로는 명황색이 아닌 청색 면류관(9류)과 9장복 면복 한 벌을 내려주는 형식이었습니다 . 이는 황제가 책봉한 제후왕에게 제례용 면복(冕服)을 하사하는 의식으로, 고려 왕은 이를 받아 국내 제사나 조회 때 그 9장 면복을 착용함으로써 황제-왕 사이 예속 질서를 상징적으로 드러냈습니다  . 이렇게 사여된 관복(賜與冠服)은 고려 왕실 내부 의례에도 큰 영향을 주어, 고려 왕들의 공식 제복의 기준이 되었습니다 . 한편 몽골 원(元) 간섭기에는 몽골 황제가 고려 왕에게 이런 한식 관복을 별도로 주지 않았고, 대신 고려왕이 몽골 황족의 부마가 되어 몽골 복식과 제도를 따르는 일이 많았습니다. 실제로 원 간섭기에 고려 왕들은 몽골식 복장과 변발을 하기도 하여 한족 전통과는 다른 풍습이 유입되었는데, 이것이 곧 고려 복식 문화의 변동을 가져왔습니다  .

14세기 후반에 이르러 고려는 원의 영향에서 벗어나고 새로 들어선 명나라와 외교를 시작하면서, 이전에 중단되었던 관복 사여 의례의 부활을 적극적으로 추진했습니다  . 공민왕은 원 간섭으로 어그러졌다고 여긴 궁중 예제와 풍속을 바로잡기 위해 명의 제도를 도입하고자 하였고, 이에 명 태조에게 복식 제정에 관한 자문과 국왕 복식 하사를 요청하였습니다 . 명나라는 처음에는 예상치 못한 고려의 요구에 당황했으나, 자신들의 종주권을 인정받는 외교적 합의를 유지하기 위해 결국 고려 국왕에게 적절한 관복을 내려주었습니다 . 그리하여 1370년(공민왕 19년) 명 태조는 고려에 청색 구슬 9줄이 달린 면류관과 9장 문양이 새겨진 청색 곤룡포(면복)를 사여하였는데, 이 기록은 《고려사》에도 분명히 나타나 있습니다  . 이 9장 9류의 면복은 황제가 아니라 제후왕의 예복에 해당하는 등급으로, 고려 왕은 이것을 받아들임으로써 명 황제를 새로운 상국(上國)으로 공인하는 한편 국내적으로는 종래의 황제식 의례를 버리고 명 왕조 예법을 따르기 시작한 것입니다  . 이처럼 고려 시대 곤룡포와 관복 제도는 자주적 황제국 모방과 대중국 사대 외교라는 이중적 요소 속에서 운용되었으며, 그 색채와 사용 맥락이 정치적 지위 변화에 따라 달라지는 특징을 보였습니다. 예컨대 고려가 송과 대등하게 지내던 시기에는 스스로 황색 용포를 입었으나, 원과 명에 사대하던 시기에는 황제가 내린 복색과 예제에 일정 부분 순응하는 모습을 보인 것입니다  . 이러한 고려의 복식 운영은 이후 조선 왕조의 관복 제정에도 중요한 선례가 되었습니다.

4. 조선 전기~후기의 곤룡포 제도화와 명나라와의 비교

조선 왕조(1392~1897)는 개창 초기부터 명나라의 예복 제도를 본받아 왕실 복식을 정비하였고, 이에 따라 곤룡포도 체계적으로 제도화되었습니다. 조선은 건국 직후부터 명과 긴밀한 외교관계를 맺었기 때문에, 새 왕조의 관복 제도를 마련하는 데 있어 명 태조 홍무제의 복식 예제를 적극 수용했습니다  . 실제로 조선 태조 3년(1394) 명으로부터 **“고명과 함께 관복을 하사”**받았다는 기록이 있고 , **1395년(태조 4년)**에는 태조가 처음으로 면복(冕服)을 착용하고 종묘 제례를 행한 후 조회를 열었다는 기사가 조선왕조실록에 등장하여 , 조선 왕이 명 황제가 인정한 예복 체계를 갖추었음을 보여줍니다. 이렇게 하여 조선 초기 관복제는 당·송·명나라의 관복 제도와 고려의 관복 모델을 참고하여 확립되었으며  , 조선 왕은 명 황제의 친왕(親王)급 지위에 준하는 복식을 사용하게 되었습니다  . 이는 곤룡포의 색상에서 두드러졌는데, 명나라 황제가 황룡포(노랑)를 입는 반면 조선 국왕은 한 등급 낮은 다홍색 곤룡포를 입도록 한 것입니다 . 조선 개국 당시 이성계(태조)는 한때 고려 관습에 따라 청색 곤룡포를 입기도 했으나 곧 명 제도를 본떠 밝은 홍색 용포로 정비하였고 , 이후 조선 역대 왕들은 예외 없이 정무 시에 다홍색 곤룡포를 상복(常服)으로 착용했습니다 . 이러한 제도는 명나라에서 왕에게 허용된 관복 색이 홍색이었던 데에서 기인하며, 실제로 **조선 세종 26년(1444)**에는 명 황제가 익선관 1顶, 붉은 포복 3벌, 옥대 1개, 흑피화 1켤레를 하사하여 조선 왕의 정복 차림을 공식화해 준 일이 있었습니다 . 이때부터 조선 왕들은 명이 준 예복 규정을 따라 익선관에 다홍 곤룡포, 옥대를 갖춘 차림으로 조회를 보는 것이 원칙이 되었고, 《국조오례의》 등에 그 도설이 수록되어 있습니다  .

조선의 곤룡포 제도화 과정에서 중요한 특징 중 하나는 용보 흉배 및 색상에 의한 신분 구분이었습니다. 조선 왕은 비록 곤룡포 색은 명 황제를 의식해 황색을 피했지만, 흉배의 용 문양은 오히려 명 황제와 동일하게 5발톱 금룡을 사용했습니다 . 이는 조선 왕이 국내적으로 최고 통치자의 위엄을 드러내는 상징으로 오조룡보(五爪龍補)를 채택한 것으로 볼 수 있습니다. 대신 왕세자에게는 한 등급 낮춘 사조룡(네 발톱 용) 흉배를 달고, 왕세손에게는 삼조룡을 그린 사각 흉배를 달아 왕실 내 서열을 구분했습니다 . 그리고 착용 색상도 세자와 세손은 까만빛이 도는 청색(아청색) 곤룡포를 입게 하여, 다홍색 곤룡포는 현임 국왕만의 전유물로 삼았습니다  . 이러한 용보 문양과 색의 차별은 명나라의 황족 복식 등급을 본뜬 것이지만, 한편으로는 조선 왕실 자체적인 위계 질서를 반영한 것이기도 했습니다.

조선 중기 이후로 들어서면서 곤룡포의 디자인에도 약간의 변화가 생겼습니다. 초기 조선의 곤룡포는 깃이 높지 않아 속깃이 드러나고 소매가 비교적 좁으며 옆트임(무)가 아래로 뾰족한 형태였으나 , 중종~인종 연간을 거치며 소매가 점차 넓어지고 옆트임의 무 끝이 위로 향하게 변형되는 등 약간의 양식 변화가 있었습니다 . 영조 대에 편찬된 ≪국조속오례의보≫의 그림을 보면 영조 시기의 곤룡포는 소매폭이 옷길이의 절반에 이를 정도로 크게 넓어져, 두리소매 형태를 띠고 있음을 알 수 있습니다 . 이는 조선 왕이 점차 자체적인 미감과 편의에 따라 곤룡포를 발전시켰음을 보여주는 사례입니다. 특히 임진왜란(16세기 말) 이후 명과의 관계가 소원해지고, 결국 1644년 명이 멸망하자 조선은 더 이상 상국의 눈치를 볼 필요 없이 자국의 예법에 맞게 왕실 복식을 운용하게 됩니다  . 현종 5년(1664) 무렵부터 명에 보내던 조공마저 끊긴 조선 조정은 복식 등 문화 면에서 자주성을 자각하였고, 이후 조선의 곤룡포는 실용성과 전통에 따라 독자적으로 계승되었습니다  . 다만 조선은 청나라를 새로운 상국으로 받들었음에도 불구하고 청의 복식 제도를 따르지는 않았는데, 이는 명나라 한복식 전통에 대한 자부심과 소중화 의식에 기인한 것이었습니다. 실제로 조선 후기까지도 왕과 신하들은 철저히 명의 관복제도를 고수하였고, 청 황제가 입던 만주족 스타일의 황포 대신 여전히 한식 곤룡포 차림으로 자국의 예법을 지켰습니다. 이는 곤룡포 착용이 단순 복식이 아닌 문화적 정통성 수호의 상징으로 인식되었음을 보여줍니다.

조선 왕의 다홍색 곤룡포: 조선시대 국왕이 평상시 집무복으로 착용한 곤룡포는 주로 밝은 다홍색 비단으로 만들어졌으며, 앞뒤와 어깨에 금실로 수놓은 원형의 용무늬 흉배(圓補)를 단 형태였습니다 . 위 사진은 1920년대 영친왕이 입었던 곤룡포로, 가슴에 오조룡 문양의 둥근 흉배가 부착되어 있습니다. 조선 왕은 이러한 붉은 곤룡포에 전통 모자인 익선관을 쓰고 옥대를 둘러 정무를 보았으며 , 신분에 따라 용의 발톱 수와 색상을 구별하여 왕세자는 청색 곤룡포에 사조룡 흉배, 세손은 아청색 곤룡포에 삼조룡 흉배를 붙이는 등 명확한 복색 제도를 운영했습니다 . 다홍색 곤룡포는 그 선명한 적색 때문에 생명력과 왕권의 활력을 상징한다고 여겨졌고 , 조선 후기에는 소매 폭이 넓어져 보다 장엄한 모습을 갖추는 등 자체적인 양식 발전도 이루어졌습니다 .

5. 한중 왕실 복식 제도의 유사점과 차이점, 그리고 문화적 변용

한국(고려·조선)과 중국(당·송·명)의 왕실 복식은 큰 틀에서 유사한 예복 체계를 공유하면서도, 세부적으로는 각자의 문화와 외교관계에 따라 변형되었습니다. 다음 표는 양국의 곤룡포 제도를 비교한 내용입니다:

양국의 곤룡포는 기본적으로 중국의 관복을 차용했으므로 당연하게도 황제/국왕의 상징 의복이라는 공통점이 있으나, 색상과 문양, 규격에서 차별화가 이루어졌습니다. 대표적으로 색상 면에서 중국 황제는 황색, 한국 국왕은 홍색을 사용하여 중국이 군주, 한국이 신하라는 군신 관계를 반영했고, 용의 발톱 수나 흉배 개수 등에서도 각각의 지위라는 문화 규범에 맞게 변화를 주었습니다. 특히 조선은 명 황제를 본받아 예복 체계를 세우되, 세부적으로는 자신들의 전통과 편의에 따라 곤룡포를 개량하였습니다. 예를 들어 조선 후기로 갈수록 곤룡포 소매를 넓혀 활동성과 위엄을 동시에 추구한 것이나, 왕세자용·세손용 곤룡포 색을 달리하여 내부적 위계를 강조한 것 등은 중국과는 다른 한국만의 변용 사례라 할 수 있습니다. 반대로 중국에서도 명에서 청으로 왕조가 교체되며 곤룡포의 형태가 한족식에서 만주족식으로 크게 바뀌는 변용이 있었는데, 이런 변화는 조선에는 거의 반영되지 않았습니다. 이는 조선이 자국 복식 전통의 연속성을 중시했기 때문입니다. 이처럼 한중 왕실 복식은 서로 영향을 주고받았지만, 동시에 각국의 정치·문화적 맥락에 따라 독자적인 발전 경로를 보였습니다.

6. 곤룡포의 정치적·문화적 의미 변화

곤룡포에 담긴 의미는 시대에 따라, 또 착용 주체에 따라 변화해 왔습니다. 정치적으로, 곤룡포는 최고 통치자의 권위와 정통성을 상징하는 옷으로서 동아시아 군주제 질서의 한 축을 담당했습니다. 중국에서는 황제가 곤룡포를 통해 천자(天子)의 위엄을 드러냈고, 그 색과 문양을 독점함으로써 권력의 신성함을 강조했습니다. 예컨대 당태종이 황색 용포를 입고 자신을 진정한 황제로 각인시켰듯이, 황제가 곤룡포를 입는 행위 자체가 곧 통치의 정당성을 시각화하는 정치 행위였습니다 . 송나라에서 황제가 아닌 자의 용포 착용을 엄금한 것도 그 정치적 상징성을 의식한 조치였습니다 .

한국에서는 고려와 조선의 왕이 곤룡포 사용을 두고 미묘한 정치적 줄타기를 해왔습니다. 고려 왕의 경우 황색 곤룡포를 입음으로써 내부적으로는 자주적인 황제임을 과시하였으나, 대외적으로는 중국 황제를 군림자로 인정하는 이중적 자세를 취했습니다 . 이는 곤룡포 색상을 통해 외교적 지위를 표현한 사례로, 황제를 상징하는 색을 쓰느냐 마느냐가 국제 관계에서 하나의 메시지가 되었음을 보여줍니다. 한편 조선 왕은 애초부터 명 황제를 유일한 황제로 받들고 자신은 그 봉신임을 자처하였기에, 의도적으로 황색을 피하고 홍색 곤룡포를 입음으로써 신의(臣儀)를 표시했습니다  . 조선 왕이 붉은 곤룡포 차림으로 중국 사신을 영접한 것은 곧 나는 황제가 아니다라는 정치적 언어와도 같았던 것입니다. 그러나 이러한 사대 외교의 복식 질서는 1897년 대한제국 선포와 함께 극적으로 변화합니다. 고종 황제가 즉위식에서 처음으로 밝은 황색 곤룡포(황룡포)를 착용한 것은, 대내외에 이제 조선은 자주 독립한 황제국임을 선포한 강력한 상징이었습니다  . 고종이 왕위 시절에 입던 홍룡포를 벗고 황제가 되어 황룡포로 갈아입은 사실은 황룡포가 곧 황제 권위의 표상임을 명확히 한 사례입니다 . 정치적으로 곤룡포의 색이 지닌 이 같은 위계 의미는 대한제국의 멸망까지 이어져, 순종 황제도 황룡포를 계승했고 심지어 일제강점기에도 고종의 장례 때 황제를 상징하는 황룡포가 등장하기도 했습니다  . 곤룡포는 이처럼 나라의 주권과 국격을 나타내는 표지로 기능해 온 것입니다.

문화적으로, 곤룡포는 유교 문화권의 예법과 미의식을 반영하는 존재로서 의미가 변모해 왔습니다. 초기에는 용무늬의 화려함이 단순히 부와 권위의 상징이었지만, 시간이 흐르며 복식 그 자체가 유교적 질서를 나타내는 언어가 되었습니다 . 왕이나 황제가 곤룡포를 입는 모습은 백성들에게 군주의 권위와 자비로움을 동시에 인상지었고, 옷에 담긴 오행 사상(五行思想)과 음양 조화는 왕조 통치의 이념적 기반을 시각화하였습니다  . 또한 곤룡포에 수놓인 **일월오봉(해·달·산·물결 등의 문양)**은 임금이 해와 달처럼 세상을 비추고 산과 같이 굳건하다는 덕목을 상징하여 교육적·윤리적 의미까지 부여되었습니다  . 조선 후기로 가면서 곤룡포는 한걸음 더 나아가 전통의 표상으로서 가치가 부각됩니다. 특히 임진왜란과 병자호란 등을 겪은 뒤, 조선 지배층은 자국 문화에 대한 자부심을 강조하게 되었고, 그 과정에서 **왕실 복식(곤룡포)**은 문화적 정통성의 상징으로 인식되었습니다  . 청나라의 압력에도 불구하고 조선이 끝끝내 유교 예복 체계(명나라식 곤룡포)를 고수한 것은, 곤룡포를 **단순한 옷 이상의 “문화와 예의의 마지막 보루”**로 여겼기 때문이라 할 수 있습니다. 이렇듯 곤룡포는 정치적 상징물인 동시에 문화적 아이콘으로서 역할을 해왔으며, 그 의미는 왕조 질서의 변화, 국제관계의 변동, 사상의 추이에 따라 계속 새롭게 정의되어 온 것입니다.

참고문헌 및 출처: 김윤정 (2020), 「고려시대 사여관복 행례와 예제 질서의 형성」  ; 한국민족문화대백과사전 「곤룡포」  , 「곤룡포 부 용문보」  ; 위키백과 「곤룡포」  ; 브런치 매거진 「고려거란전쟁의 현종이 황색 용포를 입은 까닭은?」  ; Koreana 매거진 ‘다시 살아나는 바람의 옷, 한복’  외.