네덜란드는 왜 쇼트트랙 강국이 되었나

2026년 밀라노-코르티나 동계올림픽에서 네덜란드가 보여주고 있는 쇼트트랙 강세, 즉 금메달 3개를 휩쓸며 노골드인 한국과 차이를 보이는 모습은 하루아침에 일어난 일이 아니라, 철저한 장기 투자와 시스템 혁신의 결과입니다. 전통적인 '스피드스케이팅(롱트랙) 제국'이었던 네덜란드가 어떻게 쇼트트랙까지 석권하게 되었는지 그 배경을 분석합니다.

1. 전략적 육성과 리더십의 변화 (예로엔 오터의 유산)

가장 결정적인 이유는 예로엔 오터(Jeroen Otter) 전 국가대표 감독의 지휘 아래 이루어진 체질 개선입니다.
* 발상의 전환: 과거 네덜란드 빙상계는 쇼트트랙을 롱트랙의 '서브 종목' 정도로 여겼으나, 오터 감독은 쇼트트랙을 독립적이고 전문적인 엘리트 스포츠로 격상시켰습니다.
* 한국식 시스템 벤치마킹: 그는 한국 등 쇼트트랙 강국들의 훈련 방식과 전술을 철저히 분석하고, 네덜란드 선수들의 강점인 체격(피지컬)과 결합하여 '파워 쇼트트랙'이라는 새로운 스타일을 완성했습니다.

2. '티알프(Thialf)'를 중심으 로 한 인프라의 시너지

네덜란드 헤이렌베인에 위치한 세계 최고의 빙상 경기장 티알프(Thialf)는 롱트랙과 쇼트트랙의 시너지를 극대화하는 기지가 되었습니다.
* 통합 훈련 환경: 롱트랙 선수들과 쇼트트랙 선수들이 같은 공간에서 훈련하며 서로의 장점을 흡수했습니다. 롱트랙의 주행 기술과 지구력이 쇼트트랙 선수들에게 이식되었고, 이는 후반부 체력 싸움에서 네덜란드 선수들이 압도적인 모습을 보이는 원동력이 되었습니다.
* 과학적 접근: 첨단 장비를 활용한 공기 역학 분석, 장비 튜닝 등 롱트랙에서 축적된 스포츠 과학 데이터를 쇼트트랙에도 그대로 적용하여 경기력을 향상시켰습니다.

3. 선수층의 확대와 내부 경쟁 (수잔 슐팅 효과)

수잔 슐팅(Suzanne Schulting)과 같은 슈퍼스타의 등장은 네덜란드 쇼트트랙의 위상을 완전히 바꿔놓았습니다.
* 롤모델 효과: 2018 평창, 2022 베이징을 거치며 슐팅이 보여준 압도적인 성과는 젊은 유망주들에게 강력한 동기부여가 되었습니다. 산드라 벨제보르(Xandra Velzeboer), 옌스 반트 바우트(Jens van 't Wout) 등 강력한 신예들이 쏟아져 나오며 내부 경쟁이 치열해졌고, 이것이 전체적인 국가대표팀의 기량 상향 평준화로 이어졌습니다.
* 멀티 플레이어: 요리엔 테르 모르스(Jorien ter Mors)처럼 롱트랙과 쇼트트랙을 병행하며 메달을 따는 선수들이 나오면서, 두 종목 간의 장벽이 허물어지고 기술 교류가 활발해졌습니다.

4. 공격적인 레이스 운영 (피지컬의 우위)

이번 올림픽에서 네덜란드 선수들은 기술적인 코너링뿐만 아니라, 압도적인 체격을 바탕으로 한 선행 주행(앞에서 끌고 나가는 전략)을 자주 구사합니다.
* 과거에는 뒤에서 기회를 엿보다가 막판에 추월하는 것이 정석이었으나, 네덜란드는 초반부터 빠른 스피드로 레이스를 주도하며 체력이 약한 선수들을 떨어뜨리는 전략을 사용합니다. 이는 롱트랙 강국 특유의 '지구력'과 '파워'가 뒷받침되기 때문에 가능한 전술입니다.

요약

결론적으로 네덜란드의 쇼트트랙 강세는 ① 롱트랙의 과학적 훈련 시스템 이식, ② 과감한 지도자 영입과 한국식 전술 벤치마킹, ③ 피지컬을 앞세운 '파워 쇼트트랙'의 정착이 이번 2026년 올림픽에서 결실을 맺고 있는 것으로 분석할 수 있습니다.