10명 중 8명이 대학 가는 나라, ‘대학 공화국’의 단단한 학벌 서열 사교육 구조

“아들아, 대학 간판은 정말 중요하단다”…

2025년의 대한민국은 다시 한 번 ‘대학 취학률 최고치’라는 숫자로 교육 현실을 증명했다. 대학을 선택하는 젊은 층이 늘어났다는 긍정적 신호처럼 보이지만, 그 이면에는 여전히 바뀌지 않는 사회 구조, 즉 학력·학벌 중심의 강고한 서열 질서가 자리잡아 있다. 대학 진학률이 높아진다는 사실만으로는 이 구조적 굴레가 느슨해지지 않는다. 오히려 수치가 높아질수록 한국 사회가 얼마나 대학 중심으로 고착화되어 있는지를 되새기게 한다.

올해 대학 취학률은 76.3%, 사상 최고치다. 남학생 74.2%, 여학생 78.5%로, 오히려 성별 격차는 더욱 벌어졌다. 만 25~34세 청년층의 고등교육 이수율은 71%, OECD 회원국 중압도적 1위다. 최상위권 허들을 넘는 것이 자연스러운 사회, ‘대학 공화국’이라는 표현이 조금도 과하지 않은 현실이다.

그러나 여기서 끝이 아니다. 대학을 나왔다는 사실이 곧 ‘기준’이 되어버린 사회에서, 사람들은 자연스럽게 대학 서열화와 학벌 차별을 체감한다. 그리고 이번 조사 결과는 그 인식의 깊이를 다시 한 번 확인해 준다. 응답자의 87%가 대학 서열 구조를 ‘심각하다’고 응답했다. 10명 중 9명이 대학 서열이 존재한다고 답하는 사회에서, 대학의 가치는 단순한 교육기관을 넘어 개인의 사회적 지위를 결정하는 출발선으로 기능한다.

■ ‘간판의 힘’이 바꿔놓은 삶의 진로

부모 세대부터 이어져 온 덩어리 같은 현실

한국 사회에서 대학의 의미는 오래전에 이미 교육의 영역을 넘어섰다. 한 개인이 어떤 집안에서 태어났는가보다, 어느 학교를 나왔는지가 더 중요한 순간들이 존재한다. 대학의 간판이 취업 시장, 사회적 관계, 심지어 결혼 시장에서까지 ‘선분류 장치’처럼 작동한다는 것은 오래전부터 이어져 온 이야기다. 서울대, 연세대, 고려대, 서강대, 성균관대, 한양대 순으로 이어지는 공고한 학벌 서열체계의 단면이다.

부모 세대는 그 사실을 너무 잘 알고 있다. 그래서 오늘의 부모들은 자녀에게 귀에 못이 박히도록 이야기한다.
“아들아, 대학 간판은 정말 중요하다.”
이 말은 단순한 충고가 아니라 시장에서 살아남는 방법을 전하는 생존의 언어다.

부모 세대, 특히 40~50대에게 대학은 ‘계층 이동의 마지막 사다리’였다. 교육을 통해 판을 뒤집고, 경제적 성공을 이루며, 안전한 미래를 확보할 수 있다는 경험이 아직도 강하게 남아 있다. 오늘날의 청년 세대가 “대학이 있어도 취업이 어렵다”고 토로해도, 부모 세대가 대학을 향한 신념을 쉽게 내려놓지 못하는 이유다.

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2025 대학 입결 순위 서열 윤도영 입결

■ ‘학벌 차별’은 여전히 현재진행형

서울대학 vs. 지방대학, 대졸 vs. 고졸, 4년제 vs. 전문대

조사에 따르면 전체 응답자의 80% 이상이 학력 차별이 심각하다고 답했다.
세부적인 격차 인식은 더욱 진하게 드러난다.
• 서울대학 ↔ 지방대학 차별: 88%
• 대졸 ↔ 고졸 차별: 82%
• 4년제 ↔ 2·3년제 차별: 80%

특히 고졸·전문대 졸업자 그룹은 대학 재학생·대졸자보다 모든 영역에서 차별 인식을 더 강하게 체감하는 것으로 나타났다. 이는 학벌이 단순히 사회적 평가를 넘어서 일상적 경험 속 차별로 이어진다는 점을 보여준다.

구인구직 사이트에서 필터링되는 첫 항목이 학력이고, 이력서 상단에 대학명 기재의 압박이 존재하며, 채용 정보 설명란에서조차 “4년제 이상”이 기본 조건으로 붙어 있다. 사람들은 이런 구조를 이미 몸으로 알고 있다. 그래서 그들은 자신의 실제 능력과 상관없이, 학력이라는 ‘택(tag)’이 부여하는 이미지를 피할 수 없다.

■ 사교육은 선택이 아닌 ‘기본 옵션’

입시 사교육은 이미 사회적 규범이 됐다

대학에 가기 위해 사교육이 필요하다고 생각하는 응답자는 65%. 청년층에서는 이 비율이 더 가파르게 올라간다.
18~29세는 76%, 30대는 70%가 사교육 없이는 대학 진학이 어렵다고 답했다.

이미 자녀를 키우는 부모 세대의 현실은 더 구체적이다.
• 영유아~고등학생 자녀에게 이미 사교육을 시킨다: 49%
• 앞으로 사교육을 시킬 계획이 있다: 61%

소득에 따른 격차는 더 뚜렷하다.
• 600만 원 이상 고소득층: 사교육 이용률 62%, 계획 75%
• 저소득층: 이용률 37%, 계획 49%

이미 격차는 시작선에서 발생한다. 경제력이 곧 교육 기회이고, 교육 기회는 다시 대학 간판의 경쟁력을 강화한다.
이 악순환 속에서 대학을 둘러싼 경쟁은 사라지지 않고 오히려 더 공고해진다.

■ “대학은 필수”라는 인식의 변하지 않는 힘

대학이 가진 상징성, 그리고 불안의 언어

응답자의 69%가 대학은 필수라고 답했다.
이 수치는 2021년 이후 거의 변하지 않았다.

흥미로운 점은, N잡·프리랜서·디지털 노마드·창업 등 ‘학력 무관 사회’가 언급되는 시기에도, 정작 사람들의 불안과 구조적 믿음은 전혀 흔들리지 않았다는 점이다.

이 말은 곧, 한국 사회는 아직 학력 구조를 대체할 새로운 신뢰 기반을 만들지 못했다는 뜻이다.

기업들이 학력 블라인드를 선언하고, 공공기관이 블라인드 채용을 진행해도, 사람들은 알고 있다.
면접관이, 팀장이, 인사팀이 평가하는 ‘눈에 보이지 않는 기준’은 여전히 존재한다는 것을.

결국 대학은 취업의 기본 조건이 아니라, 사회 진입의 기본 조건으로 인식되고 있다.


■ ‘대학 공화국’의 단단한 벽

청년들은 알고, 부모는 체감하고, 사회는 반복한다

이번 조사 결과는 특정 세대나 특정 집단의 문제가 아니다.
한국 사회 전체가 대학을 중심에 둔 구조에서 벗어나지 못하고 있음을 반증한다.
• 고등교육 이수율은 압도적 1위
• 대학 취학률은 사상 최고치
• 대학 서열화는 10명 중 9명이 인정
• 사교육 필요성은 10명 중 7명
• 사회 전반의 차별 인식도 매우 높음

이 모든 요소가 하나의 퍼즐처럼 맞물리며 대학 중심적 사회 구조의 완전체를 만든다.
청년들은 대학에 가기 위해 노력하고, 부모들은 사교육에 투자하고, 사회는 결과를 통해 대학 서열을 재확인한다. 그리고 그 구조는 다시 다음 세대에게 전수된다.

■ 무엇이 문제인가

대학이 아닌 ‘대학이 상징하는 것’이 문제다

한국 사회가 대학 자체를 문제로 삼는 것은 아니다.
문제는 대학이 가진 사회적 기능의 과도한 비대화다.

대학은 본래 지식을 배우는 곳이지만, 한국에서는 다음의 역할까지 떠안고 있다.
• 사회적 지위의 판정
• 노동시장에서의 첫 관문
• 계층 이동의 유일한 사다리
• 국가·기업의 인재 필터링 장치
• 부모 세대의 생존 전략

대학이 교육기관을 넘어 사회적 신분의 표식이 된다는 점이 가장 큰 문제다.


■ 앞으로의 방향

대학 구조 개혁보다 중요한 것은 ‘사회적 신뢰의 대체 시스템’

한국 사회는 대학을 대신할 다양한 경로의 성공 모델, 즉 새로운 ‘사회적 신뢰 체계’를 만들어야 한다.

아직까지는 그 체계가 충분히 성숙하지 못했다.
• 직업학교의 질적 고도화
• 지역대학의 전문화 전략
• 직무 기반 채용과 경력 설계
• 국가 차원의 학력 블라인드 실효성 확보
• 기술·창업 생태계 확장
• 교육 데이터 기반의 능력 중심 평가 체계 구축

이런 노력들이 일정 수준에 도달해야만, 사람들은 비로소 대학 간판에 대한 의존을 내려놓을 수 있다.

■ 결론

오늘의 부모가 말하는 “대학 간판”은 단순한 조언이 아니다

“대학 간판은 중요하다”는 말은 선입견이 아니라 구조적 현실의 반영이다.
부모가 그 말을 하는 이유는, 우리 사회가 아직 대학 밖에서 공정하게 경쟁하고 평가받을 수 있는 기반을 충분히 갖추지 못했기 때문이다.

2025년 한국은 여전히 대학 공화국이다.
그 벽을 허물기 위해서는 대학의 개혁만으로는 부족하며,
사회 전체의 신뢰 기반 재설계가 필요하다.

대학 취학률은 높아졌지만, 그만큼 더 많은 사람들이 입구에서부터 불평등을 인식하게 된 사회,
그 현실을 해결하지 않는 한 대학 간판은 앞으로도 한국 사회를 움직이는 가장 강력한 기준으로 남을 것이다.