이란-이스라엘 분쟁과 중국 영향 대만 전쟁

서론: 중동 분쟁과 중국의 전략적 기회

2025년 현재 이란과 이스라엘 사이의 무력 충돌은 중동 지역뿐 아니라 국제 질서 전반에 큰 파급효과를 미치고 있습니다. 중국은 이 분쟁에 직접 개입하지 않으면서도, 에너지 안보, 지정학적 영향력, 양자 관계 강화, 무역 및 공급망 재편, 외교무대 위상 등의 측면에서 의외의 **긍정적 효과(호재)**를 얻을 가능성이 있습니다. 본 보고서에서는 이러한 다섯 가지 관점에서 이란-이스라엘 간 충돌이 중국에 가져올 수 있는 유리한 효과를 종합적으로 분석합니다. 분석에는 공식 외교 자료, 국제정치 싱크탱크 보고, 주요 언론 해석 등을 인용하여 근거를 뒷받침합니다.

1. 에너지 및 원유 수급: 수입선 다변화와 전략적 이득

이란-이스라엘 충돌은 중동의 원유 공급 불안과 국제 유가 상승을 초래할 수 있지만, 중국은 오히려 에너지 수입선 다변화와 전략적 협상력 강화 측면에서 일부 이득을 볼 수 있습니다.
• 이란산 원유에 대한 중국의 지배적 구매자 지위: 현재 이란의 원유 수출의 90% 이상이 중국으로 향하고 있으며, 이는 중국이 서방 제재를 피해 위안화 결제와 제3국 선적 등의 우회 경로를 통해 이란산 원유를 지속 구매해온 결과입니다  . 서방 국가들이 제재로 이란산 원유를 배제할수록, 중국은 사실상 유일한 큰손 구매자로서 이란으로부터 원유를 더욱 유리한 조건(할인된 가격 등)으로 확보할 수 있습니다  . 이는 중국의 원유 조달 비용을 낮추고 에너지 확보를 안정화하는 데 도움이 됩니다.
• 수입선 다변화로 충격 완화: 이란산 원유 수입이 차질을 빚을 경우에도 중국에 치명적 타격은 제한적입니다. 이란은 중국의 여섯 번째 규모 원유 공급국에 불과하여, 설령 이란의 생산이 교란돼도 중국은 다른 공급선으로 상당 부분 보완할 수 있습니다 . 실제로 중국은 최근 몇년간 러시아로부터의 수입을 크게 늘려 2024년 러시아가 중국의 최대 원유 공급국이 되었고, 사우디아라비아산 수입은 감소했습니다. 중국 정유업계는 할인된 러시아산 원유를 적극 도입하며 수입 구조를 재편했는데, 2024년 러시아산 원유 수입은 전년 대비 1% 증가해 일평균 217만 배럴로 사상 최고치를 기록한 반면, 같은 기간 사우디산은 9% 감소했습니다  . 이러한 러시아·이란 등 대안 공급원 확보는 중동발 충격을 흡수하는 완충재 역할을 합니다.
• 전략 비축 및 인프라 활용: 중국은 에너지 안보 전략으로 비축유 비축과 수입 경로 다변화 인프라 투자를 병행해왔습니다. 미얀마-중국 송유관, 중앙아시아 파이프라인 등 대체 경로 구축은 호르무즈 해협 리스크를 줄이는 데 기여합니다. 이란-이스라엘 충돌로 호르무즈 해협 봉쇄 우려가 커질 경우, 중국은 이러한 대체 경로와 비축유 방출 등을 통해 단기 충격을 완화하면서 오히려 자국 주도의 에너지 통로(예: 일대일로 에너지 프로젝트)를 부각시킬 수 있습니다.
• 에너지 협상력 제고: 중동 정세 불안은 주요 산유국들이 중국 시장에 더 의존하게 만들 수 있습니다. 예를 들어, 미국의 대이란 제재 및 중동 개입에 반발한 산유국들이 중국과의 거래를 확대하거나 위안화 결제를 늘릴 가능성이 있습니다. 중국은 세계 최대 원유 수입국으로서 이란뿐만 아니라 걸프국들과도 거래 구조를 재편하며 유가 협상력을 높이고 있습니다 . 특히 이란과는 25년 장기 협정(2021년 체결)을 통해 에너지 분야 투자를 약속하는 등, 제재로 고립된 이란을 장기적 에너지 파트너로 묶어두는 전략을 취하고 있습니다  .

요약: 이란-이스라엘 분쟁으로 중동 원유 공급에 차질이 빚어질 수 있으나, 중국은 러시아 등 대체 공급원을 통해 안정적 수급을 도모하고 이란산 원유를 할인가격에 확보하는 등 에너지 안보 측면에서 전략적 이득을 취할 수 있습니다. 다만 호르무즈 해협 봉쇄와 같은 극단적 사태를 막기 위해 중국은 이란에 자제를 촉구하는 등 위기 관리에도 신경을 쓰고 있습니다 .

2. 중동에서 미국 영향력 약화: 중국의 지정학적 이득

이번 이란-이스라엘 충돌은 미국의 중동 개입을 심화시켜 미국의 역량을 분산시키고 영향력을 약화시킬 가능성이 있습니다. 이는 중국에게 지정학적 호재로 작용하여, 글로벌 패권 경쟁에서 전략적 이득을 제공할 수 있습니다.
• 미국의 ‘중동 수렁’과 중국의 반사이익: 미국이 중동 분쟁에 휘말려 군사력과 외교적 집중을 쏟게 되면, 중국은 **“미국의 중동 수렁을 체계적으로 이용”**해 왔던 전례대로 이번에도 전략적 여유 공간을 얻습니다 . 실제로 미국이 이란-이스라엘 분쟁 대응을 위해 항모전단 파견, 전투기 증강 등 역내 군사력을 증원하면서(2025년 6월) 아시아-태평양에서 시선이 분산되고 있습니다 . 미국의 이러한 과도한 개입은 베이징의 시각에서 **“환영할 만한 미국의 산만함”**으로 비춰지며 , 중국은 그간 매 분쟁마다 이러한 미국의 정책 혼선과 과투입을 자신에게 유리하게 활용해 왔습니다  . 요컨대, 중동 위기에 미국이 빠질수록 중국은 인도-태평양 등 핵심 지역에서 숨통을 틔우고 전략적 자원을 확보할 수 있습니다 .
• 미국의 명성 타격과 중국의 대안 서사: 이스라엘을 두둔하며 전쟁에 연루된 미국의 모습은 국제 여론에서 위선적이고 불안정하며 쇠퇴하는 리더십으로 비쳐지고 있고, 중국은 이를 놓치지 않고 있습니다 . 가자지구 민간인 피해 등으로 미국의 중동 정책이 도덕적 비판을 받자, 중국은 국제무대에서 미국을 향한 비난 여론에 동조하면서 자신을 평화와 국제법 수호자로 내세우는 내러티브를 강화했습니다  . 예컨대, 중국 외교부와 관영매체들은 “미국의 패권 개입이 분쟁을 악화시킨다”는 논조를 펴며 미국의 중재자 자격 상실을 부각시키고 있습니다. 이는 개발도상국을 비롯한 글로벌 남반구에서 미국보다 중국에 대한 호감과 신뢰를 높이는 효과로 이어질 수 있습니다.
• 중동 지역에서 미국 영향력 공백 채우기: 미국에 대한 중동의 신뢰가 흔들리면, 중국은 그 공백을 경제·외교적으로 메울 기회를 잡습니다. 이미 중국은 “경제 협력 중시 및 내정 불간섭” 원칙을 앞세워 중동 각국과 관계를 깊게 구축해왔고  , 미국에 대한 대안 파트너로 부상해왔습니다. 이란-이스라엘 분쟁으로 미국과 전통적 중동 동맹(이스라엘, 걸프국가 등) 간에 미묘한 균열이 생긴다면, 중국은 이를 활용해 사우디아라비아, 이집트, 걸프협력회의(GCC) 국가들과 전략적 파트너십을 강화할 수 있습니다  . 실제로 2023년 말 가자 전쟁 이후 중국은 아랍권 20여 개국 외교장관들을 베이징에 초청해 공동성명을 통해 이스라엘을 규탄하고 팔레스타인 지지를 표명하는 등, 아랍권과의 연대를 과시했습니다  . 이는 미국의 중재 능력 부재를 틈타 중국이 중동 외교 무대의 중심으로 떠오르는 모습으로 평가됩니다.
• 미국의 과잉개입 경고와 중국의 자유승차: 중국은 한편으로 미국을 향해 “중동에 불을 지피지 말라”고 공개 경고하면서 , 실제 안보 면에서는 미국의 개입에 편승하는 이중 전략을 구사합니다. 예를 들어, 중동에서 분쟁이 일어나면 중국은 직접적인 군사 개입을 피하면서 미군이 해상 수송로를 방위하는 노력에 무임승차하는 경향이 있습니다 . 2025년 홍해 지역 후티 반군 위기 당시 중국은 후티와 거래를 통해 자국 선박의 통행 안전을 확보한 반면, 미국과 영국은 군사작전을 수행하느라 막대한 비용을 들였습니다 . 이러한 사례는 중동 안보에서 미국에 안보 부담을 떠넘기고 중국은 실리만 취하는 전략을 보여주며, 미국 영향력이 소모되는 사이 중국은 비용 대비 최대의 이익을 얻는 구조를 활용하고 있습니다.

요약: 이란-이스라엘 전쟁으로 미국의 중동 영향력 약화와 전략적 자원 분산이 현실화된다면, 이는 중국에게 지정학적 호재입니다. 중국은 미국의 실책을 홍보전에서 활용하고, 중동 지역에서 경제적·외교적 입지를 넓히며, 미국이 빠진 공간을 채우는 대안 리더로 부상하고 있습니다  . 나아가 미국이 중동에 발이 묶이면 중국은 인도-태평양에서의 주도권 경쟁에서 한숨 돌리며 대비할 시간을 벌 수 있고 , 이를 통해 장기적 미·중 패권 경쟁에서 유리한 고지를 점할 수 있습니다.

3. 중국-이란 관계의 전략적 심화

이란은 오래전부터 反미 성향의 국제 질서에서 중국과 이해를 공유해온 전략적 파트너로, 이번 분쟁을 계기로 양국 관계가 더욱 심화될 가능성이 있습니다. 이란이 국제적으로 고립될수록 **“힘이 되어줄 친구”**인 중국에 밀착할 수밖에 없으며 , 중국도 이를 전략적으로 활용할 전망입니다.
• 포괄적 전략 동반자 관계 격상: 2021년 중국과 이란은 25년 장기 포괄적 협력협정을 체결하여 정경 양면 협력을 약속했고, 이를 통해 양국 관계를 **“영구적이고 전략적인 수준”**으로 격상시켰습니다 . 왕이 중국 외교부장은 서명식에서 “현 정세와 관계없이 중국은 이란과의 관계를 항구적 전략동반자로 발전시키겠다”고 밝히며 굳건한 동맹 의지를 천명했습니다 . 이 협정에는 에너지, 인프라, 안보 분야에서의 중국 투자와 협력이 포함되며, 이란을 중국의 일대일로 구상에 편입시키는 내용도 담겨 있습니다 . 이란-이스라엘 충돌로 이란이 더욱 코너에 몰릴수록, 중국은 이 협정 이행을 가속화하여 이란에 대한 영향력을 증대시킬 것으로 보입니다.
• 군사 및 안보 협력 강화: 중국과 이란은 최근 수년간 해군 합동훈련을 정례화하고 군사교류를 늘려왔으며, 2023년에는 이란이 **상하이협력기구(SCO)**의 정회원으로 가입하는 등 안보 협력을 다자무대로도 확대했습니다 . 중국은 SCO 등 기구를 통해 이번에도 이스라엘의 이란 공습을 공동 규탄하는 성명을 내며 이란을 외교적으로 거들었습니다 . 무기 협력 측면에서도, 그동안 유엔 제재로 제약을 받던 이란이 이번 충돌 계기로 중국산 최신 무기에 관심을 보이고 있어 주목됩니다. 이스라엘과의 교전에서 이란의 노후화된 방공망과 공군력이 한계를 드러내자, 이를 보강하기 위해 이란은 중국의 J-10C 전투기, HQ-9 방공시스템 등 첨단 무기의 도입을 추진할 가능성이 높습니다 . 실제 충돌 직전 이란은 중국산 J-10 전투기에 관심을 표명한 바 있으며, 파키스탄-인도 교전에서 입증된 J-10C의 성능은 중동 국가들의 인식을 바꾸어놓았습니다 . 중국은 과거 한때 이란의 주요 무기 공급국이었으나 2005년 이후 신규 거래가 없었는데, 이번을 계기로 20년 만에 대이란 무기 수출이 재개될 수 있다는 전망도 나옵니다 . 이는 중국과 이란 간 군사적 유대 강화로 이어져 장기적 동맹관계를 공고히 할 것입니다.
• 경제 생명줄로서의 중국: 이란 경제는 미국 제재로 어려움을 겪고 있으며, 중국은 현재 이란의 최대 교역 상대국이자 최대 석유 수출처로서 이란 경제의 생명줄 역할을 하고 있습니다 . 중국은 국제 제재망 속에서 이란산 원유를 구매해주는 거의 유일한 거대 시장이자, 이란에 소비재와 기술을 공급하는 핵심 파트너입니다. 이란-이스라엘 충돌로 서방의 이란 제재가 강화되면 이란은 더욱 중국 의존적인 경제 구조로 갈 수밖에 없습니다. 이는 중국으로 하여금 원유 수급, 인프라 투자 등에서 이란에 대한 협상력을 극대화할 수 있게 해주며, 이란 경제 회복 과정에서 중국 기업들이 인프라 건설, 통신, 기술 분야를 선점하는 기회도 될 것입니다.
• 국제 블록 내 공조 확대: 이란은 중국과 러시아가 주도하는 브릭스(BRICS) 및 기타 다자체에 적극 참여하고 있습니다. 2024년 1월 이란은 브릭스 정식 회원국이 되었고, 이는 이란이 서방 제재를 뚫고 신흥국 연대에 합류하는 상징적인 조치였습니다. 중국의 후원으로 이란은 2023년에 SCO 정회원이 되었으며, 앞서 언급한 25년 협정까지 더해 제도적 연대로 결속되고 있습니다 . 이러한 다자 협의체를 통한 공조는 양국이 미국 주도의 국제질서를 견제하고 상호 정당성을 부여하는 효과가 있습니다. 이를테면 이란은 국제무대에서 중국의 입장을 지지(예: 신장 문제, 남중국해 등)하고, 중국은 이란 핵문제나 제재 완화 등에서 이란을 두둔하면서 전략적 연대를 과시할 것으로 예상됩니다.

요약: 이란-이스라엘 분쟁은 이란을 중국 쪽으로 더욱 기울게 만드는 촉매가 되고 있습니다. 중국은 경제·안보 모든 면에서 이란을 끌어안아 영향권에 두려 할 것이며, 이 과정에서 중-이란 전략적 동맹은 한층 공고해질 전망입니다  . 특히 무기 판매 재개, 에너지 장악력 강화, 국제기구 내 연대 등을 통해 양국은 반미 연대의 핵심 축으로 결속할 가능성이 높습니다. 이는 중동에서 중국의 입지가 강화되고, 미국에는 전략적 부담을 안기는 결과를 낳습니다.

4. 글로벌 공급망 및 무역 흐름 변화: 중국의 잠재적 수혜

중동 분쟁은 국제 공급망과 무역 루트에 교란을 일으킬 수 있지만, 이러한 변화 속에서 중국은 일부 분야에서 반사이익을 얻거나 새로운 기회를 포착할 가능성이 있습니다.
• 경쟁 구상 약화로 일대일로 부각: 최근 미국과 인도, 유럽연합(EU)이 협력하여 인도-중동-유럽 경제회랑(IMEC) 구상을 발표하며 중국의 일대일로(BRI)에 대항하려 했습니다. 그러나 이스라엘-이란 간 군사적 긴장 고조는 이 새로운 무역회랑 프로젝트를 동결시킬 것으로 보이며, 이는 **“중국에게 긍정적인 소식”**입니다 . 즉, 중동의 불안정으로 서방 주도의 대안 루트 구상이 주춤하게 되면, 오히려 중국의 일대일로를 통한 기존 무역 및 물류 통로의 상대적 중요성이 재부각됩니다. 실제로 중국은 이러한 회랑 경쟁을 예의주시해 왔는데, 전쟁으로 해당 프로젝트가 지연되면서 중국의 유라시아 육상/해상 통로 주도권은 유지됩니다 . 나아가 중국과 러시아가 공들여온 국제북남교통회랑(INSTC) 등도 서방의 견제를 덜 받으며 추진될 수 있어, 중장기적으로 중국이 글로벌 물류 흐름을 장악하는 데 유리한 환경이 조성됩니다.
• 중동 경제 공백 속 중국 기업의 기회: 분쟁으로 이란과 이스라엘 및 인근 국가들의 경제활동이 위축되거나 서방 기업이 철수하면, 그 공백을 중국 기업이 메울 수 있습니다. 예를 들어, 이란의 재건이나 핵시설 보호, 인프라 복구 등이 이슈가 될 경우 서방 제재로 참여가 어려운 유럽기업들 대신 중국의 국영 건설사, 기술 기업들이 사업을 따낼 가능성이 높습니다. 중국은 이미 이라크, 시리아 등 전쟁 피해국 재건사업에서도 적극적인 참여 의지를 보여왔으며, “힘들 때 친구” 이미지를 내세워 경제적 이익과 영향력을 함께 도모해 왔습니다 . 이란도 분쟁 이후 경제 회복 국면에서 중국의 투자와 상품에 더욱 의존하게 될 전망이며, 이는 중국에게 수출 시장 확대와 자본 수출(인프라 투자) 기회로 작용합니다.
• 원유 물류와 해상항로에서의 영향력: 호르무즈 해협이나 바브엘만데브 해협 등 중동의 요충지 불안은 글로벌 원유 해상 물류에 타격을 주지만, 중국은 자국 해운로 안전 확보를 위한 독자적 조치를 취해 이익을 볼 수 있습니다. 앞서 언급했듯 중국은 필요시 분쟁 당사자(예: 예멘 후티 반군)와의 협상을 통해 자국 선박의 통행권을 확보해왔습니다 . 이는 서방이 치르는 군사적 비용 없이도 중국 무역선을 보호할 수 있게 해주며, 결과적으로 중국 물류 기업의 경쟁력을 높입니다. 또한 중국 해군은 지부티 해외기지 등을 활용해 중동-아프리카 해역에서 점진적으로 역할 증대를 모색하고 있는데, 이는 **“미군의 안보공약에 무임승차”**하면서도 유사시 중국이 주도권을 행사하려는 전략으로 풀이됩니다  . 결국 분쟁으로 전세계 해운비용이 상승하고 보험료가 뛰는 가운데서도, 중국은 국가 차원의 지원과 협상력으로 자국 교역로의 안정을 비교적 유지함으로써 무역 경쟁력 측면에서 우위를 가질 수 있습니다.
• 글로벌 원자재 및 물가 변화에 대응하는 제조업 경쟁력: 중동 전쟁으로 원유를 비롯한 원자재 가격이 급등하면 전세계 인플레이션 압력이 커지지만, 중국 제조업은 정부의 보조금, 가격 통제, 대체 수입선 확보 등을 통해 상대적으로 안정된 원가를 유지할 수 있습니다. 이는 전쟁으로 타격을 입는 경쟁국 제조업보다 중국이 유리한 위치를 차지하게 해줄 수 있습니다. 예를 들어, 에너지 가격 상승으로 한국, 일본, 유럽 등의 제조원가가 크게 오를 때, 중국은 할인된 러시아/이란산 에너지와 대규모 비축분으로 완제품 가격 경쟁력을 유지할 수 있습니다. 따라서 글로벌 공급망 재편 과정에서 중국산 제품의 점유율이 오히려 확대될 가능성도 있습니다.

요약: 이란-이스라엘 분쟁이 촉발한 공급망 교란은 일부 위험요인이지만, 중국은 이를 기민하게 기회로 전환할 여지가 있습니다. 경쟁 무역회랑의 좌초로 중국의 통상로 주도권은 유지되고 , 재건시장 및 사업 공백을 중국 기업들이 채우며 경제적 이익을 얻을 수 있습니다. 또한 안보 비용은 최소화하면서 해운 이익을 챙기는 전략으로 교역로 안전을 확보하여, 글로벌 무역 환경 변화 속에서도 중국이 상대적 수혜자가 될 수 있음을 시사합니다.

5. 외교 및 국제여론: 중국의 ‘중재자’ 이미지 부각

중국은 최근 몇 년간 스스로를 국제 분쟁의 중재자이자 평화옹호국으로 이미지 메이킹해왔으며, 이란-이스라엘 충돌에서도 이러한 외교적 입지를 적극 활용하고 있습니다. 미국이 분쟁 당사국 편을 들며 중립성을 잃은 사이, 중국은 객관적 중재자이자 책임 대국의 모습을 부각시켜 국제 여론전에서 이득을 보고자 합니다.
• 이해당사국 모두와 소통하는 중재자 행보: 중국은 이란-이스라엘 사태에서 양측에 모두 연락을 취하며 대화 촉구 메시지를 냈습니다. 왕이 중국 외교부장은 이스라엘 외교장관과 통화에서 “이스라엘의 대이란 군사행동은 용납될 수 없으며 국제법 위반”이라고 강하게 비판하는 한편, 이란 외교장관에게는 자국 주권 수호와 국민 안전 보장을 위한 이란의 노력을 지지한다고 밝혔습니다 . 시진핑 주석 역시 이 같은 입장을 공감하며 즉각적인 휴전과 사태 수습을 촉구했습니다 . 또한 중국은 유엔 안전보장이사회 및 다자 외교무대에서 **“모든 당사자, 특히 이스라엘이 자제할 것”**을 요구하며 사태 악화를 막고자 하는 모습을 연출했습니다 . 이러한 행보는 중국이 분쟁 당사국과 모두 대화 채널을 유지하고 있다는 점을 보여주며, 언제든 중재에 나설 준비가 된 책임 있는 강대국 이미지를 부각합니다.
• ‘평화중재자’ 이미지를 통한 국제 위상 제고: 중국은 2023년 3월 사우디아라비아-이란 간 역사적 수교 합의를 성공적으로 중재한 바 있으며, 이를 계기로 국제사회에서 중동 분쟁 조정자로서의 위상을 한층 높였습니다  . 분석가들은 중국의 이 같은 중재 성공을 **“글로벌 질서 변화의 신호”**로 보며, 미국이 아닌 중국이 중동의 오랜 난제를 풀어냈다는 점에 주목했습니다 . 왕이는 “중국은 신뢰할 수 있는 선의의 중재자로서 책임을 다했다”고 강조하기도 했습니다 . 이러한 성과에 고무된 중국은 팔레스타인-이스라엘 분쟁에도 점증하는 관심을 보였고, 실제로 2023년에는 팔레스타인 자치정부 수반을 초청하고 두 국가 해법에 대한 입장을 내놓는 등 (이스라엘 반발로 진전은 없었지만) 평화중재 노력을 시도했습니다 . 이번 이란-이스라엘 갈등 국면에서도 중국은 러시아와 함께 즉각 휴전과 사태 관리를 촉구하며, 미국 편향의 서방과는 결이 다른 균형 잡힌 목소리를 내고 있습니다  . 이는 개발도상국 및 이슬람권 국가들에게 중국을 공정한 조정자로 인식시키는 효과가 있으며, 중국 외교의 소프트 파워를 높이는 요인이 됩니다.
• 미국 대비 도덕적 우위 선점: 국제 여론에서 중국은 이번 사태를 통해 **“미국은 편 가르기로 분쟁을 악화시키지만, 중국은 평화를 촉진한다”**는 구도를 만들고 있습니다  . 예컨대, 중국과 아랍국들은 공동성명을 통해 이스라엘을 강하게 규탄하면서 팔레스타인 국가 승인을 촉구하는 등 목소리를 합쳤고  , 시진핑 주석은 **“중동이 불안하면 세계 평화도 없다”**며 사태 악화에 경종을 울렸습니다 . 반면 미국은 이스라엘 편향으로 중재자 자격을 상실했다는 비판을 받습니다 . 중국은 이를 부각시키며 **자신들의 외교원칙(주권 존중, 내정불간섭, 평화공존)**이 얼마나 현실적 해법을 가져올 수 있는지 홍보하고 있습니다. 이러한 도덕적 우위 프레임은 특히 비서방 국가들의 여론에 호소력이 있으며, 중국에 대한 호감도와 신뢰도를 높이는 효과를 냅니다.
• 중재 실패 위험과 한계 인식: 다만 중국의 이러한 중재자 이미지에는 한계와 리스크도 존재합니다. 우선, 이스라엘은 중국이 이란과 가까운 점이나 이전 가자 분쟁 때 친팔레스타인 성향을 보인 것을 들어 중국을 중립적 중재자로 받아들이지 않을 공산이 큽니다  . 실제로 이스라엘 정부는 “현재는 군사작전에 집중하고 있으며, 중국의 역할에 대해서는 두고보겠다”는 미온적 반응을 보였습니다 . 중국 입장에서도 이스라엘을 지나치게 적대하면 이스라엘과의 경제관계 악화 및 유대인사회 여론 악화 등의 부담이 있습니다. 또한 만약 중국이 나서도 분쟁 해결에 실패한다면, 최근 대외적으로 쌓은 “글로벌 평화중재자” 명성에 흠집이 갈 수 있습니다  . 중국이 2023년 우크라이나 전쟁 중 내놓은 평화안이 각광받지 못한 전례도 있어, 중동에서 성과를 못 내면 이미지 과신에 따른 역풍이 우려됩니다 . 그러나 이러한 위험에도 불구하고 중국은 시도 자체만으로도 일정 부분 이득을 봅니다. 왜냐하면 결과와 무관하게 **“중국은 평화를 외쳤고 미국은 전쟁을 부추겼다”**는 서사는 남기기 때문입니다  .

요약: 이란-이스라엘 분쟁 국면에서 중국은 국제 여론의 흐름을 활용하여 자신을 책임 있는 중재자, 평화 옹호 세력으로 포지셔닝하고 있습니다. 사우디-이란 평화합의 중재의 성공 경험을 바탕으로, 중국은 미국과 대비되는 외교적 브랜드를 구축하는 데 힘쓰고 있습니다  . 비록 현실적 중재 성과는 제한적일 수 있으나, 국제사회에 중국의 건설적 역할을 각인시키는 데는 상당한 효과가 있으며, 이는 장기적으로 중국의 외교적 영향력 확대에 기여합니다.

종합 평가 및 전망

이상 살펴본 다섯 가지 측면에서, 이란-이스라엘 간 무력 충돌은 표면적으로는 지역 불안정을 야기하지만 중국의 국익 관점에서는 의외의 호재 요인들을 제공합니다. 에너지 분야에서는 중국이 다변화된 조달망과 제재로 인한 가격 협상력을 바탕으로 안보 이익을 얻고 있고, 지정학적 측면에서는 미국의 중동 몰입으로 전략적 숨통을 트며 대안 리더십을 부각시키고 있습니다. 중국-이란 관계는 경제적, 군사적으로 한층 밀착되어 반미 연대의 축으로 강화되고 있으며, 글로벌 무역 흐름에서는 서방의 견제 시도가 주춤한 사이 중국의 구상이 돋보이고 경제적 수혜가 예상됩니다. 마지막으로 외교 무대에서는 중국이 스스로를 평화중재자로 부각시켜 국제 여론전을 유리하게 끌고가는 모습입니다.

물론 이러한 긍정적 효과들과 별개로, 중동 분쟁의 장기화는 국제유가 상승, 역내 투자 불안, 중국의 이스라엘과 경제관계 악화 등 중국에도 부정적 파급을 미칠 수 있습니다. 중국 지도부도 분쟁 장기화는 누구의 이익에도 부합하지 않는다며 사태 관리에 관심을 보이는 이유입니다  . 그럼에도 불구하고 **“중동 위기는 중국에 전략적 시간과 기회를 준다”**는 평가가 워싱턴 전현직 관료들 사이에서도 나올 정도로 , 중국은 이번 분쟁의 지정학적 파장을 면밀히 계산하며 자국에 최대한 유리한 방향으로 활용하고 있습니다.

향후 이란-이스라엘 갈등의 전개에 따라 중국의 셈법도 유동적이겠지만, 현재까지의 행보로 미뤄 볼 때 중국은 직접 개입은 자제하면서 외교적 영향력과 경제적 이익을 극대화하는 노선을 유지할 것입니다  . 이것이 실현된다면, 이란-이스라엘 전쟁의 불길 속에서 중국은 새로운 국제질서에서의 입지 강화라는 반전의 열매를 거머쥘 가능성이 있습니다.